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Souvent une boutade digne de Juvénal , et par laquelle il semblait se complaire à bafouer les lois , à fouetter la haute société , à la convaincre d' inconséquence avec elle - même , devait faire supposer qu' il gardait rancune à l' état social , et qu' il y avait au fond de sa vie un mystère soigneusement enfoui .
Attirée , peut - être à son insu , par la force de l' un ou par la beauté de l' autre , Mlle Taillefer partageait ses regards furtifs , ses pensées secrètes , entre ce quadragénaire et le jeune étudiant ; mais aucun d' eux ne paraissait songer à elle , quoique d' un jour à l' autre le hasard pût changer sa position et la rendre un riche parti .
D' ailleurs aucune de ces personnes ne se donnait la peine de vérifier si les malheurs allégués par l' une d' elles étaient faux ou véritables .
Toutes avaient les unes pour les autres une indifférence mêlée de défiance qui résultait de leurs situations respectives . Elles se savaient impuissantes à soulager leurs peines , et toutes avaient en se les contant épuisé la coupe des condoléances .
Semblables à de vieux époux , elles n' avaient plus rien à se dire . Il ne restait donc entre elles que les rapports d' une vie mécanique , le jeu de rouages sans huile .
Toutes devaient passer droit dans la rue devant un aveugle , écouter sans émotion le récit d' une infortune , et voir dans une mort la solution d' un problème de misère qui les rendait froides à la plus terrible agonie .
La plus heureuse de ces âmes désolées était Mme Vauquer , qui trônait dans cet hospice libre . Pour elle seule ce petit jardin , que le silence et le froid , le sec et l' humide faisaient vaste comme un steppe , était un riant bocage .
Pour elle seule cette maison jaune et morne , qui sentait le vert - de - gris du comptoir , avait des délices .
Ces cabanons lui appartenaient . Elle nourrissait ces forçats acquis à des peines perpétuelles , en exerçant sur eux une autorité respectée . Où ces pauvres êtres auraient - ils trouvé dans Paris , au prix où elle les donnait , des aliments sains , suffisants , et un appartement qu' ils étaient maîtres de rendre , sinon élégant ou commode , du moins propre et salubre ? Se fût - elle permis une injustice criante , la victime l' aurait supportée sans se plaindre .
LE PERE GORIOT (III, privé)
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