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Autour de ce lieu sans nom s' élèvent les Enfants - Trouvés , la Bourbe , l' hôpital Cochin , les Capucins , l' hospice La Rochefoucauld , les Sourds - Muets , l' hôpital du Val - de - Grâce ; enfin , tous les vices et tous les malheurs de Paris ont là leur asile ; et , pour que rien ne manquât à cette enceinte philanthropique , la Science y étudie les marées et les longitudes ; M . de Chateaubriand y a mis l' infirmerie Marie - Thérèse , et les Carmélites y ont fondé un couvent .
Les grandes situations de la vie sont représentées par les cloches qui sonnent incessamment dans ce désert , et pour la mère qui accouche , et pour l' enfant qui naît , et pour le vice qui succombe , et pour l' ouvrier qui meurt , et pour la vierge qui prie , et pour le vieillard qui a froid , et pour le génie qui se trompe .
Puis , à deux pas , est le cimetière du Mont - Parnasse , qui attire d' heure en heure les chétifs convois du faubourg Saint - Marceau .
Cette esplanade , d' où l' on domine Paris , a été conquise par les Joueurs de boules , vieilles figures grises , pleines de bonhomie , braves gens qui continuent nos ancêtres , et dont les physionomies ne peuvent être comparées qu' à celles de leur public , à la galerie mouvante qui les suit .
L' homme devenu depuis quelques jours l' habitant de ce quartier désert assistait assidûment aux parties de boules , et pouvait , certes , passer pour la créature la plus saillante de ces groupes , qui , s' il était permis d' assimiler les Parisiens aux différentes classes de la zoologie , appartiendraient au genre des mollusques .
Ce nouveau venu marchait sympathiquement avec le cochonnet , petite boule qui sert de point de mire , et constitue l' intérêt de la partie ; il s' appuyait contre un arbre quand le cochonnet s' arrêtait , puis , avec la même attention qu' un chien en prête aux gestes de son maître , il regardait les boules volant dans l' air ou roulant à terre .
Vous l' eussiez pris pour le génie fantastique du cochonnet .
Il ne disait rien et les joueurs de boules , les hommes les plus fanatiques qui se soient rencontrés parmi les sectaires de quelque religion que ce soit , ne lui avaient jamais demandé compte de ce silence obstiné ; seulement , quelques esprits forts le croyaient sourd et muet .
Dans les occasions où il fallait déterminer les différentes distances qui se trouvaient entre les boules et le cochonnet , la canne de l' inconnu devenait la mesure infaillible , les joueurs venaient alors la prendre dans les mains glacées de ce vieillard sans la lui emprunter par un mot , sans même lui faire un signe d' amitié .
Le prêt de sa canne était comme une servitude à laquelle il avait négativement consenti .

FERRAGUS (V, paris)
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