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Les idées les plus contradictoires se combattaient dans son esprit , et cependant une pensée les dominait toutes . Il n' avait pas été loyal avec la personne qu' il aimait le plus , et il lui était impossible de transiger avec sa conscience dont la voix , grossissant en raison du forfait , correspondait aux cris intimes de sa passion , pendant les plus cruelles heures de doute qui l' avaient agité précédemment .
Il resta durant une grande partie de la journée errant dans Paris et n' osant pas rentrer chez lui . Cet homme probe tremblait de rencontrer le front irréprochable de cette femme méconnue .
Les crimes sont en raison de la pureté des consciences , et le fait qui , pour tel coeur , est à peine une faute dans la vie , prend les proportions d' un crime pour certaines âmes candides .
Le mot de candeur n' a - t - il pas en effet une céleste portée ? Et la plus légère souillure empreinte au blanc vêtement d' une vierge n' en fait - elle pas quelque chose d' ignoble , autant que le sont les haillons d' un mendiant ? Entre ces deux choses , la seule différence n' est que celle du malheur à la faute .
Dieu ne mesure jamais le repentir , il ne le scinde pas , et il en faut autant pour effacer une tache que pour lui faire oublier toute une vie .
Ces réflexions pesaient de tout leur poids sur Jules , car les passions ne pardonnent pas plus que les lois humaines , et elles raisonnent plus juste : ne s' appuient - elles pas sur une conscience à elles , infaillible comme l' est un instinct ? Désespéré , Jules rentra chez lui , pâle , écrasé sous le sentiment de ses torts , mais exprimant , malgré lui , la joie que lui causait l' innocence de sa femme .
Il entra chez elle tout palpitant , il la vit couchée , elle avait la fièvre , il vint s' asseoir près du lit , lui prit la main , la baisa la couvrit de ses larmes .
" Cher ange , lui dit - il , quand ils furent seuls , c' est du repentir .
- Et de quoi ? " reprit - elle .
En disant cette parole , elle inclina la tête sur son oreiller , ferma les yeux et resta immobile , gardant le secret de ses souffrances pour ne pas effrayer son mari : délicatesse de mère , délicatesse d' ange .
C' était toute la femme dans un mot . Le silence dura longtemps . Jules , croyant Clémence endormie , alla questionner Joséphine sur l' état de sa maîtresse .
" Madame est rentrée à demi morte , monsieur . Nous sommes allés chercher M . Haudry .
- Est - il venu ? qu' a - t - il dit ?
FERRAGUS (V, paris)
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