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En dix minutes , Jules se trouva dans le bureau de l' archiviste , Jacquet lui avança une chaise , posa méthodiquement sur sa table son garde - vue en taffetas vert , se frotta les mains , prit sa tabatière , se leva en faisant craquer ses omoplates , se rehaussa le thorax , et dit : " Par quel hasard ici , mosieur Desmarets ? Que me veux - tu ?
- Jacquet , j' ai besoin de toi pour deviner un secret , un secret de vie et de mort .
- Cela ne concerne pas la politique ?
- Ce n' est pas à toi que je le demanderais si je voulais le savoir , dit Jules . Non , c' est une affaire de ménage sur laquelle je réclame de toi le silence le plus profond .
- Claude - Joseph Jacquet , muet par état . Tu ne me connais donc pas ? dit - il en riant . C' est ma partie , la discrétion . "
Jules lui montra la lettre en lui disant : " Il faut me lire ce billet adressé à ma femme ...
- Diable ! diable ! mauvaise affaire , dit Jacquet en examinant la lettre de la même manière qu' un usurier examine un effet négociable . Ah ! c' est une lettre à grille . Attends . "
Il laissa Jules seul dans le cabinet , et revint assez promptement .
" Niaiserie , mon ami ! c' est écrit avec une vieille grille dont se servait l' ambassadeur de Portugal , sous M . de Choiseul , lors du renvoi des Jésuites . Tiens , voici . "
Jacquet superposa un papier à jour , régulièrement découpé comme une de ces dentelles que les confiseurs mettent sur leurs dragées , et Jules put alors facilement lire les phrases qui restèrent à découvert .
" N' aie plus d' inquiétudes , ma chère Clémence , notre bonheur ne sera plus troublé par personne , et ton mari déposera ses soupçons . Je ne puis t' aller voir . Quelque malade que tu sois , il faut avoir le courage de venir ; cherche , trouve des forces ; tu en puiseras dans ton amour .
Mon affection pour toi m' a contraint de subir la plus cruelle des opérations , et il m' est impossible de bouger de mon lit . Quelques moxas m' ont été appliqués hier au soir à la nuque du cou , d' une épaule à l' autre , et il a fallu les laisser brûler assez longtemps .
Tu me comprends ? Mais je pensais à toi , je n' ai pas trop souffert .
FERRAGUS (V, paris)
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