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- Mais ce Ferragus , ce forçat que tu vas voir , cet homme enrichi par des crimes , s' il n' est pas à toi , si tu ne lui appartiens pas ... - Oh ! Jules ? ...
- Eh bien , est - ce ton bienfaiteur inconnu ; l' homme auquel nous devrions notre fortune , comme on l' a déjà dit ?
- Qui a dit cela ?
- Un homme que j' ai tué en duel .
- Oh ! Dieu ! déjà une mort .
- Si ce n' est pas ton protecteur , s' il ne te donne pas de l' or , si c' est toi qui lui en portes , voyons , est - ce ton frère ?
- Eh bien , dit - elle , si cela était ? "
M . Desmarets se croisa les bras .
" Pourquoi me l' aurait - on caché ? reprit - il . Vous m' auriez donc trompé , ta mère et toi ? D' ailleurs , va - t - on chez son frère tous les jours , ou presque tous les jours , hein ? "
Sa femme était évanouie à ses pieds .
" Morte , dit - il . Et si j' avais tort ? "
Il sauta sur les cordons de sonnette , appela Joséphine et mit Clémence sur le lit .
" J' en mourrai , dit Mme Jules en revenant à elle .
- Joséphine , cria M . Desmarets , allez chercher M . Desplein . Puis vous irez après chez mon frère , en le priant de venir le plus tôt possible .
- Pourquoi votre frère ? " dit Clémence .
Jules était déjà sorti .
Pour la première fois depuis cinq ans , Mme Jules se coucha seule dans son lit , et fut contrainte de laisser entrer un médecin dans sa chambre sacrée . Ce fut deux peines bien vives . Desplein trouva Mme Jules fort mal , jamais émotion violente n' avait été plus intempestive .
Il_ ne voulut rien préjuger , et remit au lendemain à donner son avis , après avoir ordonné quelques prescriptions qui ne furent point exécutées , les intérêts du coeur ayant fait oublier tous les soins physiques .
Vers le matin , Clémence n' avait pas encore dormi . Elle était préoccupée par le sourd murmure d' une conversation qui durait depuis plusieurs heures entre les deux frères ; mais l' épaisseur des murs ne laissait arriver à son oreille aucun mot qui pût lui trahir l' objet de cette longue conférence .
M . Desmarets , le notaire , s' en alla bientôt .

FERRAGUS (V, paris)
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