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D' abord , la guerre déclarée entre la France et l' Angleterre avait séparé les deux amants , et la fidélité quand même n' était pas et ne sera guère de mode à Paris . Puis les succès de la femme élégante , jolie , universellement adorée étourdirent dans la Parisienne le sentiment maternel . Lord Dudley ne fut pas plus soigneux de sa progéniture que ne l' était la mère .
La prompte infidélité d' une jeune fille ardemment aimée lui donna peut - être une sorte d' aversion pour tout ce qui venait d' elle .
D' ailleurs , peut - être aussi les pères n' aiment - ils que les enfants avec lesquels ils ont fait une ample connaissance ; croyance sociale de la plus haute importance pour le repos des familles , et que doivent entretenir tous les célibataires , en prouvant que la paternité est un sentiment élevé en serre chaude par la femme , par les moeurs et les lois .
Le pauvre Henri de Marsay ne rencontra de père que dans celui des deux qui n' était pas obligé de l' être . La paternité de M . de Marsay fut naturellement très incomplète . Les enfants n' ont , dans l' ordre naturel de père que pendant peu de moments ; et le gentilhomme imita la nature .
Le bonhomme n' eût pas vendu son nom s' il n' avait point eu de vices . Alors il mangea sans remords dans les tripots , et but ailleurs le peu de semestres que payait aux rentiers le trésor national .
Puis il livra l' enfant à une vieille soeur , une demoiselle de Marsay , qui en eut grand soin , et lui donna , sur la maigre pension allouée par son frère , un précepteur , un abbé sans sou ni maille , qui toisa l' avenir du jeune homme et résolut de se payer , sur les cent mille livres de rente , des soins donnés à son pupille , qu' il prit en affection .
Ce précepteur se trouvait par hasard être un vrai prêtre , un de ces ecclésiastiques taillés pour devenir cardinaux en France ou Borgia sous la tiare .
Il apprit en trois ans à l' enfant ce qu' on lui eût appris en dix ans au collège .
FILLE AUX YEUX D OR (V, paris)
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