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Il la baisa bien doucement sur le front . Elle s' éveilla , vit son mari et comprit tout ; mais , ne pouvant parler , elle lui prit la main , et ses yeux se mouillèrent de larmes .
" Je suis innocente , dit - elle en achevant son rêve .
- Tu ne sortiras pas , lui demanda Jules .
- Non , je me sens trop faible pour quitter mon lit .
- Si tu changes d' avis , attends mon retour " , dit Jules .
Et il descendit à la loge .
" Fouquereau , vous surveillerez exactement votre porte , je veux connaître les gens qui entreront dans l' hôtel , et ceux qui en sortiront . "
Puis M . Jules se jeta dans un fiacre , se fit conduire à l' hôtel de Maulincour , et y demanda le baron .
" Monsieur est malade " , lui dit - on .
Jules insista pour entrer , donna son nom ; et , à défaut de M . de Maulincour , il voulut voir le vidame ou la douairière . Il attendit pendant quelque temps dans le salon de la vieille baronne qui vint le trouver , et lui dit que son petit - fils était beaucoup trop indisposé pour le recevoir .
" Je connais , madame , répondit Jules , la nature de sa maladie par la lettre que vous m' avez fait l' honneur de m' écrire , et je vous prie de croire ...
- Une lettre à vous , monsieur ! de moi ! s' écria la douairière en l' interrompant , mais je n' ai point écrit de lettre . Et que m' y fait - on dire , monsieur , dans cette lettre ?
- Madame , reprit Jules , ayant l' intention de venir chez M . de Maulincour aujourd' hui même , et de vous rendre cette lettre , j' ai cru pouvoir la conserver malgré l' injonction qui la termine . La voici . "
La douairière sonna pour avoir ses doubles besicles , et , lorsqu' elle eut jeté les yeux sur le papier , elle manifesta la plus grande surprise .
" Monsieur , dit - elle , mon écriture est si parfaitement imitée , que s' il ne s' agissait pas d' une affaire récente je m' y tromperais moi - même . Mon petit - fils est malade , il est vrai , monsieur ; mais sa raison n' a jamais été le moindrement du monde altérée .
Nous sommes le jouet de quelques mauvaises gens ; cependant , je ne devine pas dans quel but a été faite cette impertinence ... Vous allez voir mon petit - fils , monsieur , et vous reconnaîtrez qu' il est parfaitement sain d' esprit .
FERRAGUS (V, paris)
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