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Et aussitôt la marquise monta chez l' inconnue sans penser au mal que sa vue pouvait faire à cette femme dans un moment où on la disait mourante , car elle était encore en deuil . La marquise pâlit à l' aspect de la mourante . Malgré les horribles souffrances qui avaient altéré la belle physionomie d' Hélène , elle reconnut sa fille aînée .
à l' aspect d' une femme vêtue de noir , Hélène se dressa sur son séant , jeta un cri de terreur , et retomba lentement sur son lit , lorsque , dans cette femme , elle retrouva sa mère .
" Ma fille ! dit Mme d' Aiglemont , que vous faut - il ? Pauline ! ... Moïna ! ...
- Il ne me faut plus rien , répondit Hélène d' une voix affaiblie . J' espérais revoir mon père ; mais votre deuil m' annonce ... "
Elle n' acheva pas ; elle serra son enfant sur son coeur comme pour le réchauffer , le baisa au front , et lança sur sa mère un regard où le reproche se lisait encore , quoique tempéré par le pardon . La marquise ne voulut pas voir ce reproche ; elle oublia qu' Hélène était une enfant conçue jadis dans les larmes et le désespoir , l' enfant du devoir , une enfant qui avait été cause de ses plus grands malheurs ; elle s' avança doucement vers sa fille aînée , en se souvenant seulement qu' Hélène la première lui avait fait connaître les plaisirs de la maternité ; les yeux de la mère étaient pleins de larmes ; et , en embrassant sa fille , elle s' écria : " Hélène ! ma fille ... "
Hélène gardait le silence . Elle venait d' aspirer le dernier soupir de son dernier enfant .
En ce moment Moïna , Pauline , sa femme de chambre , l' hôtesse et un médecin entrèrent . La marquise tenait la main glacée de sa fille dans les siennes , et la contemplait avec un désespoir vrai . Exaspérée par le malheur , la veuve du marin , qui venait d' échapper à un naufrage en ne sauvant de toute sa belle famille qu' un enfant , dit d' une voix horrible à sa mère : " Tout ceci est votre ouvrage ! si vous eussiez été pour moi ce que ...
- Moïna , sortez , sortez tous ! " cria Mme d' Aiglemont en étouffant la voix d' Hélène par les éclats de la sienne .
" Par grâce , ma fille , reprit - elle , ne renouvelons pas en ce moment les tristes combats ...
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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