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- Mais , reprit le général sans se hasarder à lui montrer l' inconnu , savez - vous s' il veut de vous seulement ? " Le meurtrier s' avança vers Hélène , dont la beauté , quelque chaste et recueillie qu' elle fût , était comme éclairée par une lumière intérieure dont les reflets coloraient et mettaient , pour ainsi dire , en relief les moindres traits et les lignes les plus délicates ; puis , après avoir jeté sur cette ravissante créature un doux regard , dont la flamme était encore terrible , il dit en trahissant une vive émotion : " N' est - ce pas vous aimer pour vous - même et m' acquitter des deux heures d' existence que m' a vendues votre père que de me refuser à votre dévouement ?
- Et vous aussi vous me repoussez ! s' écria Hélène avec un accent qui déchira les coeurs . Adieu donc à tous , je vais aller mourir !
- Qu' est - ce que cela signifie ? " lui dirent ensemble son père et sa mère .
Elle resta silencieuse et baissa les yeux après avoir interrogé la marquise par un coup d' oeil éloquent . Depuis le moment où le général et sa femme avaient essayé de combattre par la parole ou par l' action l' étrange privilège que l' inconnu s' arrogeait en restant au milieu d' eux et que ce dernier leur avait lancé l' étourdissante lumière qui jaillissait de ses yeux , ils étaient soumis à une torpeur inexplicable ; et leur raison engourdie les aidait mal à repousser la puissance surnaturelle sous laquelle ils succombaient .
Pour eux l' air était devenu lourd , et ils respiraient difficilement , sans pouvoir accuser celui qui les opprimait ainsi , quoiqu' une voix intérieure ne leur laissât pas ignorer que cet homme magique était le principe de leur impuissance .
Au milieu de cette agonie morale , le général devina que ses efforts devaient avoir pour objet d' influencer la raison chancelante de sa fille : il la saisit par la taille , et la transporta dans l' embrasure d' une croisée , loin du meurtier .
" Mon enfant chérie , lui dit - il à voix basse , si quelque amour étrange était né tout à coup dans ton coeur , ta vie pleine d' innocence , ton âme pure et pieuse m' ont donné trop de preuves de caractère pour ne pas te supposer l' énergie nécessaire à dompter un mouvement de folie .

FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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