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je ne me ferai jamais le pourvoyeur de l' échafaud . Mais sortez , vous nous faites horreur .
- Je le sais , répondit le criminel avec résignation . Il n' y a pas de terre en France où je puisse poser mes pieds avec sécurité ; mais si la justice savait , comme Dieu , juger les spécialités ; si elle daignait s' enquérir qui , de l' assassin ou de la victime , est le monstre , je resterais fièrement parmi les hommes .
Ne devinez - vous pas des crimes antérieurs chez un homme qu' on vient de hacher ? Je me suis fait juge et bourreau , j' ai remplacé la justice humaine impuissante .
Voilà mon crime . Adieu , monsieur . Malgré l' amertume que vous avez jetée dans votre hospitalité , j' en garderai le souvenir . J' aurai encore dans l' âme un sentiment de reconnaissance pour un homme dans le monde , cet homme est vous ... Mais je vous aurais voulu plus généreux .
"
Il alla vers la porte . En ce moment la jeune fille se pencha vers sa mère et lui dit un mot à l' oreille .
" Ah ! ... " Ce cri échappé à sa femme fit tressaillir le général , comme s' il eût vu Moïna morte . Hélène était debout , et le meurtrier s' était instinctivement retourné , montrant sur sa figure une sorte d' inquiétude pour cette famille .
" Qu' avez - vous , ma chère ? demanda le marquis .
- Hélène veut le suivre " , dit - elle .
Le meurtrier rougit .
" Puisque ma mère traduit si mal une exclamation presque involontaire , dit Hélène à voix basse , je réaliserai ses voeux . "
Après avoir jeté un regard de fierté presque sauvage autour d' elle , la jeune fille baissa les yeux et resta dans une admirable attitude de modestie .
" Hélène , dit le général , vous êtes allée là - haut dans la chambre où j' avais mis ... ?
- Oui , mon père .
- Hélène , demanda - t - il d' une voix altérée par un tremblement convulsif , est - ce la première fois que vous avez vu cet homme ?
- Oui , mon père .
- Il n' est pas alors naturel que vous ayez le dessein de ...
- Si cela n' est pas naturel , au moins cela est vrai , mon père .
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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