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Si vous restez là , je vous prierai de ne pas me regarder quand je boirai . "
Contrarié de toujours obéir à un homme qui lui déplaisait , le général se retourna brusquement . L' étranger tira de sa poche un mouchoir blanc , s' en enveloppa la main droite ; puis il saisit la carafe , et but d' un trait l' eau qu' elle contenait .
Sans penser à enfreindre son serment tacite , le marquis regarda machinalement dans la glace , mais alors , la correspondance des deux miroirs permettant à ses yeux de parfaitement embrasser l' inconnu , il vit le mouchoir se rougir soudain par le contact des mains qui étaient pleines de sang .
" Ah ! vous m' avez regardé , s' écria l' homme quand après avoir bu et s' être enveloppé dans son manteau il examina le général d' un air soupçonneux . Je suis perdu . Ils viennent , les voici !
- Je n' entends rien , dit le marquis .
- Vous n' êtes pas intéressé , comme je le suis , à écouter dans l' espace .
- Vous vous êtes donc battu en duel , pour être ainsi couvert de sang ? demanda le général assez ému en distinguant la couleur des larges tâches dont les vêtements de son hôte étaient imbibés .
- Oui , un duel , vous l' avez dit " , répéta l' étranger en laissant errer sur ses lèvres un sourire amer .
En ce moment , le son des pas de plusieurs chevaux au grand galop retentit dans le lointain ; mais ce bruit était faible comme les premières lueurs du matin . L' oreille exercée du général reconnut la marche des chevaux disciplinés par le régime de l' escadron .
" C' est la gendarmerie " , dit - il .
Il jeta sur son prisonnier un regard de nature à dissiper les doutes qu' il avait pu lui suggérer par son indiscrétion involontaire , remporta la lumière et revint au salon . à peine posait - il la clef de la chambre haute sur la cheminée que le bruit produit par la cavalerie grossit et s' approcha du pavillon avec une rapidité qui le fit tressaillir .
En effet , les chevaux s' arrêtèrent à la porte de la maison .
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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