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Le plancher de cette vaste mansarde n' avait jamais été balayé , l' air y était glacial , et deux vieilles chaises dépaillées en composaient tout le mobilier . Après avoir posé sa lanterne sur l' appui de la cheminée , le général dit à l' inconnu : " Votre sécurité veut que cette misérable mansarde vous serve d' asile .
Et , comme vous avez ma parole pour le secret , vous me permettrez de vous y enfermer . "
L' homme baissa la tête en signe d' adhésion .
" Je n' ai demandé qu' un asile , le secret et de l' eau , ajouta - t - il .
Je vais vous en apporter " , répondit le marquis qui ferma la porte avec soin et descendit à tâtons dans le salon pour y venir prendre un flambeau afin d' aller chercher lui - même une carafe dans l' office .
" Hé bien , monsieur , qu' y a - t - il ? demanda vivement la marquise à son mari .
Rien , ma chère , répondit - il d' un air froid .
Mais nous avons cependant bien écouté , vous venez de conduire quelqu' un là - haut ...
Hélène , reprit le général en regardant sa fille qui leva la tête vers lui , songez que l' honneur de votre père repose sur votre discrétion . Vous devez n' avoir rien entendu . "
La jeune fille répondit par un mouvement de tête significatif . La marquise demeura tout interdite et piquée intérieurement de la manière dont s' y prenait son mari pour lui imposer silence . Le général alla prendre une carafe , un verre , et remonta dans la chambre où était son prisonnier : il le trouva debout , appuyé contre le mur , près de la cheminée , la tête nue ; il avait jeté son chapeau sur une des deux chaises .
L' étranger ne s' attendait sans doute pas à se voir si vivement éclairé .
Son front se plissa et sa figure devint soucieuse quand ses yeux rencontrèrent les yeux perçants du général ; mais il s' adoucit et prit une physionomie gracieuse pour remercier son protecteur .
Lorsque ce dernier eut placé le verre et la carafe sur l' appui de la cheminée , l' inconnu , après lui avoir encore jeté son regard flamboyant , rompit le silence .
" Monsieur , dit - il d' une voix douce qui n' eut plus de convulsions gutturales comme précédemment , mais qui néanmoins accusait encore un tremblement intérieur , je vais vous paraître bizarre . Excusez des caprices nécessaires .
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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