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Mais tout à coup il repoussa son chapeau par un geste de désespoir , se découvrit le front et lança , comme s' il voulait faire une dernière tentative , un regard dont la vive clarté pénétra l' âme du général . Ce jet d' intelligence et de volonté ressemblait à un éclair , et fut écrasant comme la foudre ; car il est des moments où les hommes sont investis d' un pouvoir inexplicable .
" Allez , qui que vous puissiez être , vous serez en sûreté sous mon toit , reprit gravement le maître du logis qui crut obéir à l' un de ces mouvements instinctifs que l' homme ne sait pas toujours expliquer .
Dieu vous le rende , ajouta l' inconnu en laissant échapper un profond soupir .
êtes - vous armé ? " demanda le général .
Pour toute réponse , l' étranger , lui donnant à peine le temps de jeter un coup d' oeil sur sa pelisse , l' ouvrit et la replia lestement . Il était sans armes apparentes et dans le costume d' un jeune homme qui sort du bal .
Quelque rapide que fût l' examen du soupçonneux militaire , il en vit assez pour s' écrier : " où diable avez - vous pu vous éclabousser ainsi par un temps si sec ?
Encore des questions ! " répondit - il avec un air de hauteur .
En ce moment , le marquis aperçut son fils et se souvint de la leçon qu' il venait de lui faire sur la stricte exécution de la parole donnée , il fut si vivement contrarié de cette circonstance , qu' il lui dit , non sans un ton de colère : " Comment , petit drôle , te trouves - tu là au lieu d' être dans ton lit ?
Parce que j' ai cru pouvoir vous être utile dans le danger , répondit Gustave .
Allons , monte à ta chambre , dit le père adouci par la réponse de son fils . Et vous , dit - il en s' adressant à l' inconnu , suivez - moi . "
Ils devinrent silencieux comme deux joueurs qui se défient l' un de l' autre . Le général commença même à concevoir de sinistres pressentiments . L' inconnu lui pesait déjà sur le coeur comme un cauchemar , mais dominé par la foi du serment , il le conduisit à travers les corridors , les escaliers de sa maison , et le fit entrer dans une grande chambre située au second étage , précisément au - dessus du salon .
Cette pièce inhabitée servait de séchoir en hiver , ne communiquait à aucun appartement et n' avait d' autre décoration , sur ses quatre murs jaunis qu' un méchant miroir laissé sur la cheminée par le précédent propriétaire , et une grande glace qui , s' étant trouvée sans emploi lors de l' emménagement du marquis , fut provisoirement mise en face de la cheminée .

FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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