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L' éclair n' est pas plus prompt que ne le fut cette chute . Je me levai soudain et descendis par un sentier . Hélène stupéfaite poussa des cris perçants : " Maman ! maman ! " La mère était là , près de moi . Elle avait volé comme un oiseau . Mais ni les yeux de la mère ni les miens ne pouvaient reconnaître la place précise où l' enfant était enseveli . L' eau noire bouillonnait sur un espace immense .
Le lit de la Bièvre a , dans cet endroit , dix pieds de boue . L' enfant devait y mourir , il était impossible de le secourir . à cette heure , un dimanche , tout était en repos . La Bièvre n' a ni bateaux ni pêcheurs .
Je ne vis ni perches pour sonder le ruisseau puant , ni personne dans le lointain . Pourquoi donc aurais - je parlé de ce sinistre accident , ou dit le secret de ce malheur ? Hélène avait peut - être vengé son père .
Sa jalousie était sans doute le glaive de Dieu . Cependant je frissonnai en contemplant la mère . Quel épouvantable interrogatoire son mari , son juge éternel , n' allait - il pas lui faire subir ? Et elle traînait avec elle un témoin incorruptible .
L' enfance a le front transparent , le teint diaphane ; et le mensonge est , chez elle , comme une lumière qui lui rougit même le regard . La malheureuse femme ne pensait pas encore au supplice qui l' attendait au logis .
Elle regardait la Bièvre .
Un semblable événement devait produire d' affreux retentissements dans la vie d' une femme , et voici l' un des échos les plus terribles qui de temps en temps troublèrent les amours de Juliette .
Deux ou trois ans après , un soir , après dîner , chez le marquis de Vandenesse alors en deuil de son père , et qui avait une succession à régler , se trouvait un notaire . Ce notaire n' était pas le petit notaire de Sterne , mais un gros et gras notaire de Paris , un de ces hommes estimables qui font une sottise avec mesure , mettent lourdement le pied sur une plaie inconnue , et demandent pourquoi l' on se plaint .
Si , par hasard , ils apprennent le pourquoi de leur bêtise assassine , ils disent : " Ma foi , je n' en savais rien ! " Enfin , c' était un notaire honnêtement niais , qui ne voyait que des actes dans la vie .
Le diplomate avait près de lui Mme d' Aiglemont .
Le général s' était en allé poliment avant la fin du dîner pour conduire ses deux enfants au spectacle , sur les boulevards , à l' Ambigu - Comique ou à la Gaîté .
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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