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Non , madame , vous ne mourrez pas de la douleur qui vous oppresse et se peint dans vos traits . Si vous aviez dû en mourir , vous ne seriez pas à Saint - Lange . Nous périssons moins par les effets d' un regret certain que par ceux des espérances trompées . J' ai connu de plus intolérables , de plus terribles douleurs qui n' ont pas donné la mort . "
La marquise fit un signe d' incrédulité .
" Madame , je sais un homme dont le malheur fut si grand , que vos peines vous sembleraient légères si vous les compariez aux siennes . "
Soit que sa longue solitude commençât à lui peser , soit qu' elle fût intéressée par la perspective de pouvoir épancher dans un coeur ami ses pensées douloureuses , elle regarda le curé d' un air interrogatif auquel il était impossible de se méprendre .
" Madame , reprit le prêtre , cet homme était un père qui , d' une famille autrefois nombreuse , n' avait plus que trois enfants . Il avait successivement perdu ses parents , puis une fille et une femme , toutes deux bien aimées .
Il restait seul , au fond d' une province , dans un petit domaine où il avait été longtemps heureux . Ses trois fils étaient à l' armée , et chacun d' eux avait un grade proportionné à son temps de service .
Dans les Cent - Jours , l' aîné passa dans la Garde , et devint colonel ; le jeune était chef de bataillon dans l' artillerie , et le cadet avait le grade de chef d' escadron dans les dragons .
Madame , ces trois enfants aimaient leur père autant qu' ils étaient aimés par lui . Si vous connaissiez bien l' insouciance des jeunes gens qui , emportés par leurs passions , n' ont jamais de temps à donner aux affections de la famille , vous comprendriez par un seul fait la vivacité de leur affection pour un pauvre vieillard isolé qui ne vivait plus que par eux et pour eux .
Il ne se passait pas de semaine qu' il ne reçût une lettre de l' un de ses enfants .
Mais aussi n' avait - il jamais été pour eux ni faible , ce qui diminue le respect des enfants ; ni injustement sévère , ce qui les froisse , ni avare de sacrifices ce qui les détache .
Non , il avait été plus qu' un père , il s' était fait leur frère , leur ami . Enfin , il alla leur dire adieu à Paris lors de leur départ pour la Belgique ; il voulait voir s' ils avaient de bons chevaux , si rien ne leur manquait .
Les voilà partis , le père revient chez lui . La guerre commence , il reçoit des lettres écrites de Fleurus , de Ligny , tout allait bien . La bataille de Waterloo se livre , vous en connaissez le résultat .
La France fut mise en deuil d' un seul coup . Toutes les familles étaient dans la plus profonde anxiété .
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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