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" Arthur ! demanda Julie .
Madame , répondit - il en baissant les yeux , j' étais venu plein de désespoir , je voulais ... "
Il s' arrêta .
" Vous vouliez vous tuer chez moi ! s' écria - t - elle .
Non pas seul , dit - il d' une voix douce .
Eh quoi , mon mari , peut - être ?
Non , non , s' écria - t - il d' une voix étouffée . Mais rassurez - vous , reprit - il , mon fatal projet s' est évanoui . Lorsque je suis entré , quand je vous ai vue , alors je me suis senti le courage de me taire , de mourir seul . "
Julie se leva , se jeta dans les bras d' Arthur qui , malgré les sanglots de sa maîtresse , distingua deux paroles pleines de passion .
" Connaître le bonheur et mourir , dit - elle . Eh bien , oui ! "
Toute l' histoire de Julie était dans ce cri profond , cri de nature et d' amour auquel les femmes sans religion succombent ; Arthur la saisit et la porta sur le canapé par un mouvement empreint de toute la violence que donne un bonheur inespéré .
Mais tout à coup la marquise s' arracha des bras de son amant , lui jeta le regard fixe d' une femme au désespoir , le prit par la main , saisit un flambeau , l' entraîna dans sa chambre à coucher , puis , parvenue au lit où dormait Hélène , elle repoussa doucement les rideaux et découvrit son enfant en mettant une main devant la bougie , afin que la clarté n' offensât pas les paupières transparentes et à peine fermées de la petite fille .
Hélène avait les bras ouverts , et souriait en dormant .
Julie montra par un regard son enfant à lord Grenville . Ce regard disait tout .
" Un mari , nous pouvons l' abandonner même quand il nous aime . Un homme est un être fort , il a des consolations . Nous pouvons mépriser les lois du monde . Mais un enfant sans mère ! "
Toutes ces pensées et mille autres plus attendrissantes encore étaient dans ce regard .
" Nous pouvons l' emporter , dit l' Anglais en murmurant , je l' aimerai bien ...
Maman ! " dit Hélène en s' éveillant .
à ce mot , Julie fondit en larmes . Lord Grenville s' assit et resta les bras croisés , muet et sombre .
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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