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" Louisa , garde - moi le secret " , dit Julie après un moment de silence .
Tout à coup un valet apporta une lettre à la marquise .
" Ah ! s' écria - t - elle en pâlissant .
Je ne demanderai pas de qui " , lui dit Mme de Wimphen .
La marquise lisait et n' entendait plus rien , son amie vit les sentiments les plus actifs , l' exaltation la plus dangereuse , se peindre sur le visage de Mme d' Aiglemont qui rougissait et pâlissait tour à tour . Enfin Julie jeta le papier dans le feu .
" Cette lettre est incendiaire ! Oh ! mon coeur m' étouffe . "
Elle se leva , marcha ; ses yeux brûlaient .
" Il n' a pas quitté Paris " , s' écria - t - elle .
Son discours saccadé , que Mme de Wimphen n' osa pas interrompre , fut scandé par des pauses effrayantes . à chaque interruption , les phrases étaient prononcées d' un accent de plus en plus profond . Les derniers mots eurent quelque chose de terrible .
" Il n' a pas cessé de me voir , à mon insu . Un de mes regards surpris chaque jour l' aide à vivre . Tu ne sais pas , Louisa ? Il meurt et demande à me dire adieu , il sait que mon mari s' est absenté ce soir pour plusieurs jours , et va venir dans un moment .
Oh ! j' y périrai . Je suis perdue . Écoute ! reste avec moi . Devant deux femmes il n' osera pas ! Oh ! demeure , je me crains .
Mais mon mari sait que j' ai dîné chez toi , répondit Mme de Wimphen , et doit venir me chercher .
Eh bien , avant ton départ , je l' aurai renvoyé . Je serai notre bourreau à tous deux . Hélas ! il croira que je ne l' aime plus . Et cette lettre ! ma chère , elle contenait des phrases que je vois écrites en traits de feu . "
Une voiture roula sous la porte .
" Ah ! s' écria la marquise avec une sorte de joie , il vient publiquement et sans mystère .
Lord Grenville " , cria le valet .
La marquise resta debout immobile . En voyant Arthur pâle , maigre et hâve , il n' y avait plus de sévérité possible . Quoique lord Grenville fût violemment contrarié de ne pas trouver Julie seule , il parut calme et froid .
FEMME DE 30 ANS (II, privé)
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