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En écoutant ces paroles empreintes de bonté , la comtesse fut en proie à mille sentiments contraires ; mais cet ouragan fut dominé par une vive admiration pour Félix . Les âmes nobles et fières reconnaissent promptement la délicatesse avec laquelle on les manie .
Ce tact est aux sentiments ce que la grâce est au corps . Marie apprécia cette grandeur empressée de s' abaisser aux pieds d' une femme en faute pour ne pas la voir rougissant . Elle s' enfuit comme une folle , et revint ramenée par l' idée de l' inquiétude que son mouvement pouvait causer à son mari .
" Attendez " , lui dit - elle en disparaissant .
Félix lui avait habilement préparé son excuse , il fut aussitôt récompensé de son adresse ; car sa femme revint , toutes les lettres de Nathan à la main , et les lui livra .
" Jugez - moi , dit - elle en se mettant à genoux .
Est - on en état de bien juger quand on aime ? " répondit - il . Il prit les lettres et les jeta dans le feu , car plus tard sa femme pouvait ne pas lui pardonner de les avoir lues . Marie , la tête sur les genoux du comte , y fondait en larmes .
" Mon enfant , où sont les tiennes ? " dit - il en lui relevant la tête .
à cette interrogation , la comtesse ne sentit plus l' intolérable chaleur qu' elle avait aux joues , elle eut froid .
" Pour que tu ne soupçonnes pas ton mari de calomnier l' homme que tu as cru digne de toi , je te ferai rendre tes lettres par Florine elle - même .
Oh ! pourquoi ne les rendrait - il pas sur ma demande ?
Et s' il les refusait ? "
La comtesse baissa la tête .
" Le monde me dégoûte , reprit - elle , je n' y veux plus aller , je vivrai seule près de toi si tu me pardonnes .
Tu pourrais t' ennuyer encore . D' ailleurs , que dirait le monde si tu le quittais brusquement ? Au printemps , nous voyagerons , nous irons en Italie , nous parcourrons l' Europe en attendant que tu aies plus d' un enfant à élever .
Nous ne sommes pas dispensés d' aller au bal de l' Opéra demain , car nous ne pouvons pas avoir tes lettres autrement sans nous compromettre ; et , en te les apportant , Florine n' accusera - t - elle pas bien son pouvoir ?
Et je verrai cela ? dit la comtesse épouvantée .
Après - demain matin . "

UNE FILLE D EVE (II, privé)
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