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Le premier amour d' une femme est un fruit délicieux . Voyez - vous , plus tard , il y a de la science dans nos tendresses dans nos soins . Une vieille femme comme moi peut tout dire , elle ne craint plus rien , pas même un journaliste . Eh bien , dans l' arrière - saison nous savons vous rendre heureux ; mais quand nous commençons à aimer nous sommes heureuses , et nous vous donnons ainsi mille plaisirs d' orgueil .
Chez nous tout est alors d' un inattendu ravissant , le coeur est plein de naïveté .
Vous êtes trop poète pour ne pas préférer les fleurs aux fruits . Je vous attends dans six mois d' ici . "
Raoul , comme tous les criminels , entra dans le système des dénégations ; mais c' était donner des armes à cette rude jouteuse . Empêtré bientôt dans les noeuds coulants de la plus spirituelle , de la plus dangereuse de ces conversations où excellent les Parisiennes , il craignit de se laisser surprendre des aveux que la marquise aurait aussitôt exploités dans ses moqueries ; il se retira prudemment en voyant entrer lady Dudley .
" Hé bien , dit l' Anglaise à la marquise , où en sont - ils ?
Ils s' aiment à la folie . Nathan vient de me le dire .
Je l' aurais voulu plus laid , répondit lady Dudley , qui jeta sur le comte Félix un regard de vipère . D' ailleurs , il est bien ce que je le voulais ; il est fils d' un brocanteur juif , mort en banqueroute dans les premiers jours de son mariage ; mais sa mère était catholique , elle en a malheureusement fait un chrétien .
"
Cette origine que Nathan cache avec tant de soin , lady Dudley venait de l' apprendre , elle jouissait d' avance du plaisir qu' elle aurait à tirer de là quelque terrible épigramme contre Vandenesse .
" Et moi qui viens de l' inviter à venir chez moi ! dit la marquise .
- Ne l' ai - je pas reçu hier ? répondit lady Dudley . Il y a , mon ange , des plaisirs qui nous coûtent bien cher . "
La nouvelle de la passion mutuelle de Raoul et de Mme de Vandenesse circula dans le monde pendant cette soirée , non sans exciter des réclamations et des incrédulités ; mais la comtesse fut défendue par ses amies , par lady Dudley , Mmes d' Espard et de Manerville , avec une maladroite chaleur qui put donner quelque créance à ce bruit .
Vaincu par la nécessité , Raoul alla le mercredi soir chez la marquise d' Espard , et il y trouva la bonne compagnie qui y venait .

UNE FILLE D EVE (II, privé)
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