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Il rédigea sa démission , médita les expressions de la lettre dans laquelle il la mit et que voici : " Monseigneur ,
" J' ai l' honneur d' adresser à Votre Excellence ma démission sous ce pli , mais j' ose croire qu' elle se souviendra de m' avoir entendu lui dire que j' avais remis mon honneur entre ses mains , et qu' il dépendait d' une explication immédiate .
Cette explication , je l' ai vainement implorée , et aujourd' hui peut - être serait - elle inutile alors qu' un fragment de mes travaux sur l' Administration , surpris et défiguré , court dans les bureaux , est mal interprété par la haine , et me force à me retirer devant la tacite réprobation du pouvoir .
Votre Excellence , le matin où je voulais lui parler , a pu penser qu' il s' agissait d' avancement , quand je ne songeais qu' à la gloire de son ministère et au bien public ; il m' importait de rectifier ses idées à cet égard .
"
Suivaient les formules de respect .
Il était sept heures et demie quand cet homme eut consommé le sacrifice de ses idées , car il brûla tout son travail . Fatigué par ses méditations et vaincu par ses souffrances morales , il s' assoupit la tête appuyée sur son fauteuil .
Il fut réveillé par une sensation bizarre , il trouva ses mains couvertes des larmes de sa femme , agenouillée devant lui . Célestine était venue lire la démission . Elle avait mesuré l' étendue de la chute .
Elle et Rabourdin , ils allaient être réduits à quatre mille livres de rente . Elle avait supputé ses dettes , elles montaient à trente - deux mille francs ! C' était la plus ignoble de toutes les misères .
Et cet homme si noble et si confiant ignorait l' abus qu' elle s' était permis de la fortune confiée à ses soins . Elle sanglotait à ses pieds , belle comme Madeleine .
" Le malheur est complet , dit Xavier dans son effroi , je suis déshonoré au ministère , et déshonoré ... "
L' éclair de l' honneur pur scintilla dans les yeux de Célestine , elle se dressa comme un cheval effarouché , jeta sur Rabourdin un regard foudroyant .
" MOI ! moi ! lui dit - elle sur deux tons sublimes . Suis - je donc une femme vulgaire ? Ne serais - tu pas nommé , si j' avais failli ? Mais , reprit - elle , il est plus facile de croire à cela qu' à la vérité .
- Qu' y a - t - il ? dit Rabourdin .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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