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La nouvelle jetée la veille dans les bureaux , au moment où les employés partaient , avait imprimé la terreur dans les consciences . Aussi , pendant la demi - heure d' arrivée , y eut - il des causeries autour des poêles . Avant que personne ne fût arrivé , Dutocq vit des Lupeaulx à sa toilette et , sans quitter son rasoir , le secrétaire général lui jeta le coup d' oeil du général intimant un ordre .
" Sommes - nous seuls ? lui dit - il .
- Oui , monsieur .
- Hé bien , marchez sur Rabourdin en avant et ferme ! vous devez avoir gardé une copie de son état .
- Oui .
- Vous me comprenez : Inde irae ! Il nous faut un tolle général . Sachez inventer quelque chose pour activer les clameurs ...
- Je puis faire faire une caricature , mais je n' ai pas cinq cents francs à donner ...
- Qui la fera ?
- Bixiou !
- Il aura mille francs , et sera sous - chef sous Colleville qui s' entendra avec lui .
- Mais il ne me croira pas .
- Voulez - vous me compromettre , par hasard ? Allez , ou sinon rien , entendez - vous ?
- Si M . Baudoyer est directeur , il pourrait prêter la somme ...
- Oui , il le sera . Laissez - moi , dépêchez - vous , et n' ayez pas l' air de m' avoir vu , descendez par le petit escalier . "
Pendant que Dutocq revenait au bureau le coeur palpitant de joie , en se demandant par quels moyens il exciterait la rumeur contre son chef sans trop se compromettre , Bixiou était entré chez les Rabourdin pour leur dire un petit bonjour .
Croyant avoir perdu , le mystificateur trouva plaisant de se poser comme ayant gagné .
BIXIOU , imitant la voix de Phellion .
Messieurs , je vous salue , et vous dépose un bonjour collectif . J' indique dimanche prochain pour un dîner au Rocher de Cancale ; mais une question grave se présente , les employés supprimés en sont - ils ?
POIRET
Même ceux qui prennent leur retraite .
BIXIOU
LES EMPLOYES (VII, paris)
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