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Des Lupeaulx fut effrayé du mot et de l' attitude , tant ils exprimaient d' ambition et de sécurité . " Ne serais - je qu' un marchepied ? " se dit - il . Il se leva , s' en alla dans la chambre à coucher de Mme Rabourdin , et y fut suivi par elle , car elle avait compris à un geste du secrétaire général qu' il voulait lui parler en secret . " Hé bien ! le plan ? dit - il .
- Bah ! des bêtises d' honnête homme ! Il veut supprimer quinze mille employés et n' en garder que cinq ou six mille , vous n' avez pas idée d' une monstruosité pareille , je vous ferai lire son mémoire quand la copie en sera terminée .
Il est de bonne foi . Son catalogue analytique des employés a été dicté par la pensée la plus vertueuse . Pauvre cher homme ! "
Des Lupeaulx fut d' autant plus rassuré par le rire vrai qui accompagnait ces railleuses et méprisantes paroles , qu' il se connaissait en mensonges , et que pour le moment Célestine était de bonne foi .
" Mais enfin le fond de tout cela ? demanda - t - il .
- Hé bien , il veut supprimer la contribution foncière en la remplaçant par des impôts de consommation .
- Mais il y a déjà un an que François Keller et Nucingen ont proposé un plan à peu près semblable , et le ministre médite de dégrever l' impôt foncier .
- Là , quand je lui disais que ce n' était pas neuf ! s' écria Célestine en riant .
- Oui , mais s' il s' est rencontré avec le plus grand financier de l' époque , un homme qui , je vous le dis entre nous , est le Napoléon de la finance , il doit y avoir au moins quelques idées dans ses moyens d' exécution .
- Tout est vulgaire , fit - elle en imprimant à ses lèvres une moue dédaigneuse . Songez donc qu' il veut gouverner et administrer la France avec cinq ou six mille employés , tandis qu' il faudrait au contraire qu' il n' y eût pas en France une seule personne qui ne fût intéressée au maintien de la monarchie .
"
Des Lupeaulx parut satisfait de trouver un homme médiocre dans l' homme auquel il accordait des talents supérieurs .
" êtes - vous bien sûr de la nomination ? Voulez - vous un conseil de femme ? lui dit - elle .
- Vous vous entendez mieux que nous en trahisons élégantes , fit des Lupeaulx en hochant la tête .
- Hé bien , dites Baudoyer à la Cour et à la Grande - Aumônerie pour leur ôter tout soupçon et les endormir ; mais , au dernier moment , écrivez Rabourdin .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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