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- Voici qui vous prouvera que je suis grand . "
Et il présenta à Mme Rabourdin l' état volé par Dutocq , en le lui offrant à l' endroit où son mari l' avait analysé si savamment .
" Lisez ! "
Célestine reconnut l' écriture , lut , et pâlit sous ce coup d' assommoir .
" Toutes les administrations y sont , dit des Lupeaulx .
- Mais heureusement , dit - elle , vous seul possédez ce travail , que je ne puis m' expliquer .
- Celui qui l' a volé n' est pas si niais que de ne pas en avoir un double , il est trop menteur pour l' avouer et trop intelligent dans son métier pour le livrer , je n' ai même pas tenté d' en parler .
- Qui est - ce ?
- Votre commis principal .
- Dutocq . On n' est jamais puni que de ses bienfaits ! Mais , reprit - elle , c' est un chien qui veut un os .
- Savez - vous ce qu' on veut m' offrir à moi , pauvre diable de secrétaire général ?
- Quoi !
- Je dois trente et quelques malheureux mille francs , vous allez prendre une bien méchante opinion de moi en sachant que je ne dois pas davantage ; mais enfin , en cela , je suis petit ! Eh bien , l' oncle de Baudoyer vient d' acheter mes créances et sans doute se dispose à m' en rendre les titres .
- Mais c' est infernal , tout cela .
- Du tout , c' est monarchique et religieux , car la Grande - Aumônerie s' en mêle ...
- Que ferez - vous ?
- Que m' ordonnez - vous de faire ? " dit - il avec une grâce adorable en lui tendant la main .
Célestine ne le trouva plus ni laid , ni vieux , ni poudré à frimas , ni secrétaire général , ni quoi que ce soit d' immonde , mais elle ne lui donna pas la main : le soir dans son salon elle la lui aurait laissé prendre cent fois ; mais le matin et seule , le geste constituait une promesse un peu trop positive , et pouvait mener loin .
" Et l' on dit que les hommes d' État n' ont pas de coeur ! s' écria - t - elle en voulant compenser la dureté du refus par la grâce de la parole . Cela m' effrayait , ajouta - t - elle en prenant l' air le plus innocent du monde .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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