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Il destinait son fils aîné à l' Administration et le second à l' École polytechnique . Il disait souvent à son aîné : " Quand tu auras l' honneur d' être employé par le Gouvernement ! " mais il lui soupçonnait une vocation pour les sciences exactes qu' il essayait de réprimer , en se réservant de l' abandonner à lui - même , s' il y persistait .
Phellion n' avait jamais osé prier M . Rabourdin de lui faire l' honneur de dîner chez lui , quoiqu' il eût regardé ce jour comme un des plus beaux de sa vie .
Il disait que s' il pouvait laisser un de ses fils marchant sur les traces d' un Rabourdin , il mourrait le plus heureux père du monde . Il rebattait si bien l' éloge de ce digne et respectable chef aux oreilles des demoiselles La Grave , qu' elles désiraient voir le grand Rabourdin comme un jeune homme peut souhaiter de voir M .
de Chateaubriand . " Elles eussent été bien heureuses , disaient - elles , d' avoir sa demoiselle à élever ! " Quand , par hasard , la voiture du ministre sortait ou rentrait , qu' il y eût ou non du monde , Phellion se découvrait très respectueusement et prétendait que la France en irait bien mieux si tout le monde honorait assez le pouvoir pour l' honorer jusque dans ses insignes .
Quand Rabourdin le faisait venir en bas pour lui expliquer un travail , Phellion tendait son intelligence , il écoutait les moindres paroles du chef comme un dilettante écoute un air aux Italiens .
Silencieux au bureau , les pieds en l' air sur un pupitre de bois et ne les bougeant point , il étudiait sa besogne en conscience .
Il s' exprimait dans sa correspondance administrative avec une gravité religieuse , prenait tout au sérieux , et appuyait sur les ordres transmis par le ministre au moyen de phrases solennelles .
Cet homme , si ferré sur les convenances , avait eu un désastre dans sa carrière de rédacteur , et quel désastre ! Malgré le soin extrême avec lequel il minutait , il lui était arrivé de laisser échapper une phrase ainsi conçue : Vous vous rendrez aux lieux indiqués , avec les papiers nécessaires .
Heureux de pouvoir rire aux dépens de cette innocente créature , les expéditionnaires étaient allés consulter à son insu Rabourdin , qui songeant au caractère de son rédacteur , ne put s' empêcher de rire , et modifia la phrase en marge par ces mots : Vous vous rendrez sur le terrain avec toutes les pièces indiquées .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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