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Ces serviteurs sans maîtres avaient neuf cents francs d' appointements , les étrennes et gratifications portaient ces émoluments à douze cents francs , et ils étaient en position d' en gagner presque autant avec les employés , car les déjeuners de ceux qui déjeunaient leur passaient par les mains . Dans certains ministères , le concierge apprêtait ces déjeuners . La conciergerie du ministère des Finances avait autrefois valu près de quatre mille francs au gros père Thuillier , dont le fils était un des employés de la division La Billardière .
Les garçons trouvaient quelquefois dans leur paume droite des pièces de cent sous glissées par des solliciteurs pressés , et reçues avec une rare impassibilité .
Les plus anciens ne portent la livrée de l' État qu' au ministère , et sortent en habit bourgeois .
Celui des bureaux , le plus riche d' ailleurs , exploitait la masse des employés . Homme de soixante ans , ayant des cheveux blancs taillés en brosse , trapu , replet , le cou d' un apoplectique , un visage commun et bourgeonné des yeux gris , une bouche de poêle , tel est le profil d' Antoine , le plus vieux garçon du ministère , Antoine avait fait venir des Échelles en Savoie et placé ses deux neveux , Laurent et Gabriel , l' un auprès des chefs , l' autre auprès du directeur .
Taillés en plein drap , comme leur oncle : trente à quarante ans , physionomie de commissionnaire , receveurs de contremarques le soir à un théâtre royal , places obtenues par l' influence de La Billardière , ces deux Savoyards étaient mariés à d' habiles blanchisseuses de dentelles qui reprisaient aussi les cachemires .
L' oncle non marié , ses neveux et leurs femmes vivaient tous ensemble , et beaucoup mieux que la plupart des sous - chefs .
Gabriel et Laurent , ayant à peine dix ans de place , n' étaient pas arrivés à mépriser le costume du gouvernement ; ils sortaient en livrée , fiers comme des auteurs dramatiques après un succès d' argent .
Leur oncle , qu' ils servaient avec fanatisme et qui leur paraissait un homme subtil , les initiait lentement aux mystères du métier .
Tous trois venaient ouvrir les bureaux , les nettoyaient entre sept et huit heures , lisaient les journaux ou politiquaient à leur manière sur les affaires de la division avec d' autres garçons , échangeant entre eux leurs renseignements respectifs .
Aussi , comme les domestiques modernes qui savent parfaitement bien les affaires de leurs maîtres , étaient - ils dans le ministère comme des araignées au centre de leur toile , ils y sentaient la plus légère commotion .

LES EMPLOYES (VII, paris)
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