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Quand , par des causes bizarres , vous êtes dans Paris à sept heures et demie ou huit heures du matin , en hiver , que vous voyez , par un froid piquant , par une pluie , par un mauvais temps quelconque , poindre un craintif et pâle jeune homme , sans cigare , faites attention à ses poches ? ... vous y verrez la configuration d' une flûte que sa mère lui a donnée , afin qu' il puisse , sans danger pour son estomac , franchir les neuf heures qui séparent son déjeuner de son dîner .
La candeur des surnuméraires dure peu , d' ailleurs . Un jeune homme , éclairé par les lueurs de la vie parisienne , a bientôt mesuré la distance effroyable qui se trouve entre un sous - chef et lui , cette distance qu' aucun mathématicien , ni Archimède , ni Newton , ni Pascal , ni Leibnitz , ni Kepler , ni Laplace , n' a pu évaluer , et qui existe entre 0 et le chiffre 1 , entre une gratification problématique et un traitement ! Le surnuméraire aperçoit donc assez promptement les impossibilités de la carrière , il entend parler des passe - droits par des employés qui les expliquent ; il découvre les intrigues des bureaux , il voit les moyens exceptionnels par lesquels ses supérieurs sont parvenus : l' un a épousé une jeune personne qui a fait une faute ; l' autre , la fille naturelle d' un ministre : celui - ci a endossé une grave responsabilité ; celui - là , plein de talent , a risqué sa santé dans des travaux forcés , il avait une persévérance de taupe , et l' on ne se sent pas toujours capable de tels prodiges ! Tout se sait dans les bureaux .
L' homme incapable a une femme pleine de tête qui l' a poussé par là , qui l' a fait nommer député ; s' il n' a pas de talent dans les bureaux , il intrigaille à la Chambre .
Tel a pour ami intime de sa femme un homme d' État .
Tel est le commanditaire d' un journaliste puissant .
Dès lors le surnuméraire dégoûté donne sa démission .
Les trois quarts des surnuméraires quittent l' Administration sans avoir été employés , il n' y reste que les jeunes gens entêtés ou les imbéciles qui se disent : " J' y suis depuis trois ans , je finirai par avoir une place ! " ou les jeunes gens qui se sentent une vocation .
Evidemment , le surnumérariat est , pour l' Administration , ce que le noviciat est dans les ordres religieux , une épreuve .
Cette épreuve est rude .
L' État y découvre ceux qui peuvent supporter la faim , la soif et l' indigence sans y succomber , le travail sans s' en dégoûter , et dont le tempérament acceptera l' horrible existence , ou , si vous voulez , la maladie des bureaux .
De ce point de vue , le surnumérariat , loin d' être une infâme spéculation du Gouvernement pour obtenir du travail gratis , serait une institution bienfaisante .

LES EMPLOYES (VII, paris)
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