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à vingt - cinq ans , on marche avec tant de forces qu' on les dissipe impunément ; mais à quarante ans on prend l' abus pour la puissance . Les pensées qui saisirent en ce moment des Lupeaulx furent sans doute mélancoliques .
Les nerfs de ce vieux beau se détendirent , le sourire agréable qui lui servait de physionomie et lui faisait comme un masque en crispant sa figure se dissipa ; l' homme vrai parut , il fut horrible ; Rabourdin l' aperçut , et se dit : " Que lui est - il arrivé ? Est - il en disgrâce ? " Le secrétaire général se souvenait seulement d' avoir été trop promptement quitté naguère par la jolie Mme Colleville dont les intentions furent exactement celles de Célestine .
Rabourdin surprit ce faux homme d' État les yeux attachés sur sa femme , et il enregistra ce regard dans sa mémoire .
Rabourdin était un observateur trop perspicace pour ne pas connaître des Lupeaulx à fond , il le méprisait profondément ; mais , comme chez les hommes très occupés , ses sentiments n' arrivaient pas à la surface .
L' emportement que cause un travail aimé équivaut à la plus habile dissimulation , les opinions de Rabourdin étaient donc lettres closes pour des Lupeaulx .
Le chef de bureau voyait avec peine ce parvenu politique chez lui , mais il n' avait pas voulu contrarier Célestine .
En ce moment , il causait confidentiellement avec un surnuméraire qui devait jouer un rôle dans l' intrigue engendrée par la mort certaine de La Billardière , il épia donc d' un regard fort distrait Célestine et des Lupeaulx .
Ici , peut - être doit - on expliquer , autant pour les étrangers que pour nos neveux , ce qu' est à Paris un surnuméraire .
Le surnuméraire est à l' Administration ce que l' enfant de choeur est à l' Église , ce que l' enfant de troupe est au Régiment , ce que le rat est au Théâtre : quelque chose de naïf , de candide , un être aveuglé par les illusions .
Sans l' illusion , ou irions - nous ? Elle donne la puissance de manger la vache enragée des Arts , de dévorer les commencements de toute science en nous donnant la croyance . L' illusion est une foi démesurée ! Or , il a foi en l' Administration , le surnuméraire ! il ne la suppose pas froide , atroce , dure comme elle est .
Il n' y a que deux genres de surnuméraires : les surnuméraires riches et les surnuméraires pauvres .

LES EMPLOYES (VII, paris)
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