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M . de La Billardière attaqué d' une maladie mortelle , allait succomber sous peu de jours . Si Rabourdin lui succédait , ses talents , car Célestine lui accordait des talents administratifs , seraient si bien appréciés , que la place de maître des requêtes , autrefois promise , lui serait donnée ; elle le voyait commissaire du Roi , défendant des projets de loi aux Chambres : elle l' aiderait alors ! elle deviendrait s' il était besoin , son secrétaire ; elle passerait des nuits .
Tout cela pour aller au bois de Boulogne dans une charmante calèche pour marcher de pair avec Mme Delphine de Nucingen , pour élever son salon à la hauteur de celui d' une Mme Colleville , pour être invitée aux grandes solennités ministérielles , pour conquérir des auditeurs , pour faire dire d' elle : Mme Rabourdin de quelque chose ( elle ne connaissait pas encore sa terre ) , comme on disait Mme Firmiani , Mme d' Espard , Mme d' Aiglemont , Mme de Carigliano , enfin pour effacer surtout l' odieux nom de Rabourdin .
Ces secrètes conceptions engendrèrent quelques changements dans l' intérieur du ménage . Mme Rabourdin commença par marcher d' un pas ferme dans la voie de la Dette . Elle reprit un domestique mâle , lui fit porter une livrée insignifiante , drap brun à lisérés rouges .
Elle rafraîchit quelques parties de son mobilier , tendit à nouveau son appartement , l' embellit de fleurs souvent renouvelées , l' encombra des futilités qui devinrent alors à la mode ; puis , elle qui jadis avait quelques scrupules sur ses dépenses , n' hésita plus à remettre sa toilette en harmonie avec le rang auquel elle aspirait , et dont les bénéfices furent escomptés dans quelques magasins où elle fit ses provisions pour la guerre .
Pour mettre à la mode ses mercredis , elle donna régulièrement un dîner le vendredi , les convives furent tenus à faire une visite en prenant une tasse de thé , le mercredi suivant .
Elle choisit habilement ses convives parmi les députés influents , parmi les gens qui , de loin ou de près , pouvaient servir ses intérêts .
Enfin elle se fit un entourage fort convenable .
On s' amusait beaucoup chez elle ; on le disait , du moins , ce qui suffit à Paris pour attirer le monde . Rabourdin était si profondément occupé d' achever son grave et grand travail qu' il ne remarqua pas cette recrudescence de luxe au sein de son ménage .
Ainsi la femme et le mari assiégèrent la même place , en opérant sur des lignes parallèles , à l' insu l' un de l' autre .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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