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- Mme Rabourdin reçoit le mercredi , répondit des Lupeaulx qui connaissait la banalité des mercredis officiels ; mais si vous avez tant de bonté pour elle , vous avez bientôt , je crois , une soirée intime . "
La femme du ministre se leva contrariée .
" Vous êtes le maître de mes cérémonies " , dit - elle à des Lupeaulx .
Paroles ambiguës par lesquelles elle exprima la contrariété que lui causait des Lupeaulx en entreprenant sur ses soirées intimes , où elle n' admettait que des personnes de choix . Elle sortit en saluant Rabourdin .
Des Lupeaulx et le chef de bureau furent donc seuls dans le petit salon où le ministre déjeunait en famille . Des Lupeaulx froissait entre ses doigts la lettre confidentielle que La Brière avait remise au ministre , Rabourdin la reconnut .
" Vous ne me connaissez pas bien , dit - il au chef de bureau en lui souriant . Vendredi soir , nous nous entendrons à fond . En ce moment , je dois faire l' audience , le ministre me la laisse aujourd' hui sur le dos , car il se prépare pour la Chambre . Mais je vous le répète , Rabourdin , ne craignez rien . "
Rabourdin chemina lentement par les escaliers , confondu de la singulière tournure que prenaient les choses . Il s' était cru dénoncé par Dutocq , et ne se trompait point : des Lupeaulx avait entre les mains l' état où il était jugé si sévèrement et des Lupeaulx caressait son juge .
C' était à s' y perdre ! Les gens droits comprennent difficilement les intrigues embrouillées , et Rabourdin se perdait dans ce dédale , sans pouvoir deviner le jeu que jouait le secrétaire général .
" Ou il n' a pas lu son article , ou il aime ma femme . "
Telles furent les deux pensées auxquelles s' arrêta le chef en traversant la cour , car le regard qu' il avait saisi la veille entre Célestine et des Lupeaulx lui revint dans la mémoire comme un éclair .
Pendant l' absence de Rabourdin , son bureau avait été nécessairement en proie à une agitation violente , car dans les ministères les rapports entre les employés et les supérieurs sont si bien réglés , que quand l' huissier du ministre vient de la part de Son Excellence chez un chef de bureau , surtout à l' heure où le ministre n' est pas visible , il se fait de grands commentaires .
La coïncidence de cette communication extraordinaire avec la mort de M .
La Billardière donna d' ailleurs une importance insolite à ce fait que M . Saillard apprit par M . Clergeot , et il vint en conférer avec son gendre .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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