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Le dernier et le plus grand défaut des hommes d' État de la Restauration fut leur honnêteté dans une lutte où leurs adversaires employaient toutes les ressources de la friponnerie politique , le mensonge et les calomnies , en déchaînant contre eux , par les moyens les plus subversifs , les masses intelligentes , habiles seulement à comprendre le désordre .
Rabourdin s' était dit tout cela . Mais il venait de se décider à jouer le tout pour le tout comme un homme qui lassé par le jeu ne s' accorde plus qu' un coup ; or , le hasard lui donnait un tricheur pour adversaire en la personne de des Lupeaulx .
Néanmoins , quelle que fût sa sagacité , le chef de bureau , plus savant en administration qu' en optique parlementaire , n' imaginait pas toute la vérité : il ne savait pas que le grand travail qui avait rempli sa vie allait devenir une théorie pour le ministre , et qu' il était impossible à l' homme d' État de ne pas le confondre avec les novateurs du dessert , avec les causeurs du coin du feu .
Au moment où le ministre debout , au lieu de penser à Rabourdin , songeait à François Keller , et n' était retenu que par sa femme qui lui offrait une grappe de raisin , le chef de bureau fut annoncé par l' huissier .
Des Lupeaulx avait bien compté sur la disposition où devait être le ministre préoccupé de ses improvisations ; aussi , voyant l' homme d' État aux prises avec sa femme , alla - t - il au - devant de Rabourdin et le foudroya - t - il par sa première phrase .
" Son Excellence et moi nous sommes instruits de ce qui vous préoccupe , et vous n' avez rien à craindre , dit des Lupeaulx en baissant la voix , ni de Dutocq ni de qui que ce soit , ajouta - t - il à haute voix .
- Ne vous tourmentez point , Rabourdin " , lui dit Son Excellence avec bonté , mais en faisant un mouvement de retraite .
Rabourdin s' avança respectueusement , et le ministre ne put l' éviter .
" Votre Excellence daignerait - elle me permettre de lui dire deux mots en particulier ? " fit Rabourdin en jetant à l' Excellence une oeillade mystérieuse .
Le ministre regarda la pendule et se dirigea vers la fenêtre où le suivit le pauvre chef .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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