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" Maman me défend de prendre du thé à cause de ma poitrine , dit Sébastien .
- Hé bien , cher enfant , reprit l' imposante Mme Rabourdin , qui voulait faire acte public de bonté , voici des sandwiches et de la crème , venez là près de moi . "
Elle força Sébastien à s' asseoir près d' elle à table , et le coeur du pauvre petit lui battit jusque dans la gorge en sentant la robe de cette divinité effleurer son habit . En ce moment la belle Rabourdin aperçut M . des Lupeaulx , lui sourit , et , au lieu d' attendre qu' il vînt à elle , alla vers lui .
" Pourquoi restez - vous là comme si vous nous boudiez ? dit - elle .
- Je ne boudais pas , reprit - il . Mais en venant vous annoncer une bonne nouvelle , je ne pouvais m' empêcher de penser que vous seriez encore plus sévère pour moi . Je me voyais dans six mois d' ici presque étranger pour vous .
Oui , vous avez trop d' esprit , et moi trop d' expérience ... de rouerie , si vous voulez ! pour que nous nous trompions l' un et l' autre . Votre but est atteint sans qu' il vous en coûte autre chose que des sourires et des paroles gracieuses ...
- Nous tromper ! que voulez - vous dire ? s' écria - t - elle d' un air en apparence piqué .
- Oui , M . de La Billardière va ce soir encore plus mal qu' hier ; et , d' après ce que m' a dit le ministre , votre mari sera nommé chef de division . "
Il lui raconta ce qu' il appelait sa scène chez le ministre , la jalousie de la comtesse , et ce qu' elle avait dit à propos de l' invitation qu' il ménageait à Mme Rabourdin .
" Monsieur des Lupeaulx , répondit avec dignité Mme Rabourdin , permettez - moi de vous dire que mon mari est le plus ancien chef de bureau et le plus capable , que la nomination de ce vieux La Billardière fut un passe - droit qui a mis les bureaux en rumeur , que mon mari fait l' intérim depuis un an , qu' ainsi nous n' avons ni concurrent ni rival .
- Cela est vrai .
- Eh bien , reprit - elle en souriant et montrant les plus belles dents du monde , l' amitié que j' ai pour vous peut - elle être entachée par une pensée d' intérêt ? M' en croyez - vous capable ? "
Des Lupeaulx fit un geste de dénégation admirative .
LES EMPLOYES (VII, paris)
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