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En questionnant la portière de la maison de santé , ce pauvre jeune homme venait d' apprendre que le père de la dame amenée la veille était revenu dans la soirée , qu' il l' y avait demandée , et avait parlé d' aller ce matin chez le docteur Halpersohn , et que là sans doute on lui donnerait de ses nouvelles .
Au moment où Auguste de Mergi se présenta dans le cabinet d' Halpersohn , le docteur déjeunait d' une tasse de chocolat , accompagnée d' un verre d' eau , le tout servi sur un petit guéridon ; il ne se dérangea pas pour le jeune homme , et continua de tremper sa mouillette dans le chocolat ; car il ne mangeait pas autre chose qu' une flûte coupée en quatre avec une précision qui prouvait une certaine habileté d' opérateur .
Halpersohn avait , en effet , pratiqué la chirurgie dans ses voyages .
" Hé bien ! jeune homme , dit - il , en voyant entrer le fils de Vanda , vous venez aussi me demander compte de votre mère ...
- Oui , monsieur " , répondit Auguste de Mergi .
Auguste s' était avancé jusqu' à la table où brillèrent tout d' abord à ses yeux plusieurs billets de banque parmi quelques piles de pièces d' or . Dans les circonstances où se trouvait ce malheureux enfant , la tentation fut plus forte que ses principes , quelque solides qu' ils pussent être .
Il vit le moyen de sauver son grand - père et les fruits de vingt années de travail menacés par d' avides spéculateurs .
Il succomba .
Cette fascination fut rapide comme la pensée et justifiée par une idée de dévouement qui sourit à cet enfant . Il se dit : " Je me perds , mais je sauve ma mère et mon grand - père ! ... "
Dans cette étreinte de sa raison aux prises avec le crime , il acquit , comme les fous , une singulière et passagère habileté ; car au lieu de donner des nouvelles de son grand - père , il abonda dans le sens du médecin .
Halpersohn , comme tous les grands observateurs , avait deviné rétrospectivement la vie du vieillard , de cet enfant et de la mère . Il pressentit ou entrevit la vérité , que les discours de la baronne de Mergi lui dévoilèrent , et il en résultait chez lui comme une sorte de bienveillance pour ses nouveaux clients ; car , du respect ou de l' admiration , il en était incapable .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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