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" Que voulez - vous , je l' ai laissé croire à la vieille Vauthier pour bien connaître les pièges qui vous étaient tendus ... - Qui donc êtes - vous ? ...
- Godefroid ! répondit l' Initié . Et comme vous me permettez de vous offrir de quoi mieux vivre , vous pouvez , ajouta - t - il en souriant , me nommer Godefroid de Bouillon . "
L' ancien magistrat était trop ému pour rire de cette plaisanterie . Il tendit la main à Godefroid , et lui serra la main que son voisin lui présentait .
" Vous voulez garder l' incognito ? ... dit l' ancien magistrat en regardant Godefroid avec une tristesse mélangée d' inquiétude .
- Permettez - le - moi ? ...
- Eh bien , faites comme vous voudrez ! ... Et venez ce soir ? vous verrez ma fille , si son état le permet ... "
C' était évidemment la plus grande concession que le pauvre père pût faire , et , au regard de remerciement que lui jeta Godefroid , le vieillard eut la satisfaction de se voir compris .
Une heure après , Cartier vint avec d' admirables fleurs , renouvela lui - même les jardinières , y mit de la mousse fraîche , et Godefroid paya la facture , de même qu' il paya la note du cabinet de lecture qui fut envoyée quelques instants après .
Les livres et les fleurs , c' était le pain de cette pauvre femme malade ou plutôt torturée , qui se contentait de si peu d' aliments .
En pensant à cette famille entortillée par le malheur comme celle de Laocoon ( image sublime de tant d' existences ! ) , Godefroid , qui s' en alla vers la rue Marbeuf en se promenant , se sentait au coeur encore plus de curiosité que de bienfaisance .
Cette malade entourée de luxe dans une affreuse misère lui faisait oublier les détails horribles de la plus bizarre de toutes les affections nerveuses , et qui fort heureusement est une violente exception constatée par quelques historiens ; un de nos plus babillards chroniqueurs , Tallemant des Réaux , en cite un exemple .
On aime à se figurer les femmes , élégantes jusque dans leurs plus terribles souffrances ; aussi Godefroid se promettait - il comme un plaisir de pénétrer dans cette chambre , où le médecin , le père et le fils étaient seuls entrés depuis six ans .
Néanmoins il finit par se gourmander de sa curiosité .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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