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Ce vieillard , malgré cette sévérité générale , laissait percer la crainte et la faiblesse que prête l' indigence à tous les malheureux . Ces deux sentiments produisaient comme des lézardes dans cette face construite si solidement que le pic dévastateur de la misère semblait s' y ébrécher .
La bouche était éloquente et sérieuse . Don Quichotte se compliquait du président de Montesquieu .
Tout le vêtement était de drap noir , mais de drap qui montrait la corde . L' habit de coupe ancienne le pantalon , montraient quelques reprises maladroitement travaillées . Les boutons venaient d' être renouvelés .
L' habit , boutonné jusqu' au menton , ne laissait pas voir la couleur du linge , et la cravate d' un noir rougi cachait l' industrie d' un faux col . Ce noir , porté depuis de longues années , puait la misère .
Mais le grand air de ce vieillard mystérieux , sa démarche , la pensée qui habitait son front et se manifestait dans ses yeux excluaient l' idée de pauvreté . L' observateur eût hésité à classer ce Parisien .
M . Bernard paraissait tellement absorbé qu' il pouvait être pris pour un professeur du quartier , pour un savant plongé dans des méditations jalouses et tyranniques ; aussi Godefroid fut - il pris d' un violent intérêt et d' une curiosité que sa mission de bienfaisance aiguillonnait encore .
" Monsieur , si j' étais sûr que vous cherchiez le silence et la retraite , je vous dirais : Logez - vous près de moi , reprit le vieillard en continuant . - Louez cet appartement , dit - il en élevant la voix de manière à se faire entendre de la Vauthier qui passait et qui l' écoutait en effet .
Je suis père , monsieur , et je n' ai plus au monde que ma fille et son fils pour m' aider à supporter les misères de la vie ; or , ma fille a besoin de silence et d' une absolue tranquillité ... Tous ceux qui sont venus jusqu' à présent pour se loger dans l' appartement que vous voulez prendre se sont rendus aux raisons et à la prière d' un père au désespoir , il leur était indifférent de se loger dans telle ou telle rue d' un quartier vraiment désert , et où les logements à bon marché ne manquent pas plus que les pensions à des prix modérés .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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