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Faire la charité , selon l' expression vulgaire , me parut souvent être une espèce de prime donnée au crime . Je me mis à étudier cette question . J' avais alors cinquante ans , et ma vie était à peu près finie . " à quoi suis - je bon ? me demandai - je . à qui laisserai - je ma fortune ? Quand j' aurai meublé richement mon appartement , quand j' aurai une bonne cuisinière , quand mon existence sera bien convenablement assurée , à quoi emploierai - je mon temps ? " Ainsi , onze ans de révolution et quinze ans de misère avaient dévoré le temps le plus heureux de ma vie ! l' avaient usé dans un travail stérile , ou uniquement employé à la conservation de mon individu .
Personne ne peut , à cet âge , s' élancer de cette destinée obscure et comprimée par le besoin vers une destinée éclatante ; mais on peut toujours se rendre utile .
Je compris enfin qu' une surveillance prodigue en conseils décuplait la valeur de l' argent donné , car les malheureux ont surtout besoin de guides ; en les faisant profiter du travail qu' ils font pour autrui , l' intelligence du spéculateur n' est pas ce qui leur manque .
Quelques beaux résultats que j' obtins me rendirent très fier .
J' aperçus à la fois et un but et une occupation , sans parler des jouissances exquises que donne le plaisir de jouer en petit le rôle de la Providence .
- Et vous le jouez aujourd' hui en grand ? ... demanda vivement Godefroid .
- Oh ! vous voulez tout savoir ? dit le vieillard , nenni . - Le croiriez - vous ? ... reprit - il après cette pause , la faiblesse des moyens que ma petite fortune mettait à ma disposition me ramenait souvent à Mongenod .
" Sans Mongenod , j' aurais pu faire bien davantage , disais - je . Si un malhonnête homme ne m' avait pas enlevé quinze cents francs de rente , ai - je souvent pensé , je sauverais cette famille . " Excusant alors mon impuissance par une accusation , ceux à qui je n' offrais que des paroles pour consolation maudissaient Mongenod avec moi .
Ces malédictions me soulageaient le coeur . Un matin , en janvier 1816 , ma gouvernante m' annonce ... qui ? Mongenod ! M .
Mongenod ! Et qui vois - je entrer ? ... la belle femme alors âgée de trente - six ans , et accompagnée de trois enfants ; puis Mongenod , plus jeune que quand il était parti ; car la richesse et le bonheur répandent une auréole autour de leurs favoris .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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