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- Jamais ! reprit - il , excepté par Madame qui nous rend à tous l' amour que nous avons tous pour elle , un amour que je puis appeler divin ... Vous avez pu vous en convaincre , nous vivons de sa vie , comme elle vit de la nôtre ; nous n' avons qu' une âme à nous tous ; et , pour n' être pas physiques , nos plaisirs n' en sont pas moins d' une grande vivacité , car nous n' existons que par le coeur ... Que voulez - vous , mon enfant , reprit - il , quand les femmes peuvent apprécier les qualités morales , elles en ont fini avec les dehors , et elles sont vieilles alors ... J' ai beaucoup souffert , allez ! ...
- Ah ! j' en suis là ... , dit Godefroid .
- Sous l' Empire , reprit le bonhomme en baissant la tête , les rentes ne se payaient pas exactement , il fallait prévoir les suspensions de paiement . De 1802 à 1814 , il ne se passa point de semaine que je n' attribuasse mes chagrins à Mongenod .
" Sans Mongenod , me disais - je , j' aurais pu me marier . Sans lui , je ne serais pas obligé de vivre de privations . " Mais quelquefois aussi je me disais : " Peut - être le malheureux est - il poursuivi là - bas par un mauvais sort ! " En 1806 , par un jour où je trouvais ma vie bien lourde à porter , je lui écrivis une longue lettre que je lui fis passer par la Hollande .
Je n' eus pas de réponse , et j' attendis pendant trois ans , en fondant sur cette réponse des espérances toujours déçues .
Enfin , je me résignai à ma vie . à mes cinq cents francs de rente , à mes douze cents francs au Mont - de - Piété , car je fus augmenté , je joignis une tenue de livres que j' obtins chez M .
Birotteau , parfumeur , et qui me valut cinq cents francs . Ainsi , non seulement je me tirais d' affaire , mais je mettais huit cents francs de côté par an .
Au commencement de 1814 , je plaçai neuf mille francs d' économies à quarante francs sur le Grand Livre , et j' eus seize cents francs de rente assurés pour mes vieux jours .
J' avais ainsi quinze cents francs au Mont - de - Piété , six cents francs pour ma tenue de livres , seize cents francs sur l' État , en tout trois mille sept cents francs . Je pris un appartement rue de Seine , et je vécus alors un peu mieux .
Ma place me mettait en relation avec bien des malheureux . Depuis douze ans , je connaissais mieux que qui que ce soit la misère publique . Une ou deux fois j' obligeai quelques pauvres gens .
Je sentis un vif plaisir en trouvant sur dix obligés un ou deux ménages qui se tiraient de peine . Il me vint dans l' esprit que la bienfaisance ne devait pas consister à jeter de l' argent à ceux qui souffraient .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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