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Vous pouvez maintenant imaginer combien fut grande ma surprise en apercevant chez Mongenod les symptômes de misère qui dégradaient pour moi le jeune , l' élégant Mongenod de 1787 , quand mes yeux quittèrent son visage pour examiner ses vêtements . Néanmoins , comme à cette époque de misère publique quelques gens rusés prenaient des dehors misérables , et comme il y avait pour d' autres des raisons suffisantes de se déguiser , j' attendis une explication , mais en la sollicitant .
" Dans quel équipage te voilà , mon cher Mongenod ! lui dis - je en acceptant une prise de tabac qu' il m' offrit dans une tabatière de similor .
Bien triste , répondit - il . Il ne me reste qu' un ami ... , et cet ami c' est toi . J' ai fait tout ce que j' ai pu pour éviter d' en arriver là , mais je viens te demander cent louis . La somme est forte , dit - il , en me voyant étonné ; mais si tu ne m' en donnais que cinquante , je serais hors d' état de te les rendre jamais ; tandis que si j' échoue dans ce que j' entreprends , il me restera cinquante louis pour tenter fortune en d' autres voies , et je ne sais pas encore ce que le désespoir m' inspirera .
- Tu n' as rien ! fis - je .
- J' ai , reprit - il en réprimant une larme , cinq sous de reste sur ma dernière pièce de monnaie .
Pour me présenter chez toi , j' ai fait cirer mes souliers et je suis entré chez un coiffeur . J' ai ce que je porte . Mais , reprit - il en faisant un geste , je dois mille écus en assignats à mon hôtesse , et notre gargotier m' a refusé crédit hier .
Je suis donc sans aucune ressource ! - Et que comptes - tu faire ? dis - je en m' immisçant déjà dans son for intérieur . M' engager comme soldat , si tu me refuses ... - Toi , soldat ! Toi , Mongenod ! - Je me ferai tuer , ou je deviendrai le général Mongenod .
- Eh bien , lui dis - je tout ému , déjeune en toute tranquillité , j' ai cent louis ... "
" Là , dit le bonhomme en regardant Godefroid d' un air fin , je crus nécessaire de faire un petit mensonge de prêteur .
" " C' est tout ce que je possède au monde , dis - je à Mongenod , j' attendais le moment où les fonds publics arriveraient au plus bas prix possible pour placer cet argent ; mais je le mettrai dans tes mains , et tu me considéreras comme ton associé , laissant à ta conscience le soin de me rendre le tout en temps et lieu .
La conscience d' un honnête homme , lui dis - je , est le meilleur Grand Livre . " Mongenod me regardait fixement en m' écoutant , et paraissait s' incruster mes paroles au coeur .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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