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Godefroid voulut parler ; mais il en fut empêché par un geste du vieillard , dont le nez avait en effet l' apparence tuberculeuse de celui du saint , et dont la figure , semblable à celle d' un vieux vigneron , était le vrai duplicata de la grosse figure commune du fondateur des Enfants - Trouvés .
" Quant à moi , vous avez raison , dit - il en continuant ; ma vocation pour notre oeuvre fut déterminée par un sentiment de repentir , à cause d' une aventure ...
- Vous , une aventure ! s' écria doucement Godefroid à qui ce mot fit oublier ce qu' il voulait d' abord répondre au vieillard .
- Oh ! mon Dieu , ce que je vais vous raconter vous paraîtra sans doute une bagatelle , une niaiserie ; mais au tribunal de la conscience , il en fut autrement . Si vous persistez dans votre désir de participer à nos oeuvres , après m' avoir écouté , vous comprendrez que les sentiments sont en raison de la force des âmes , et que le fait qui ne tourmente pas un esprit fort peut très bien troubler la conscience d' un faible chrétien .
"
Après cette espèce de préface , on ne saurait exprimer à quel degré de curiosité le néophyte arriva . Quel était le crime de ce bonhomme , que Mme de La Chanterie appelait son agneau pascal ? C' était aussi intéressant qu' un livre intitulé : Les Crimes d' un mouton .
Les moutons sont peut - être féroces envers les herbes et les fleurs ? A entendre un des plus doux républicains de ce temps - ci , le meilleur des êtres serait encore cruel envers quelque chose .
Mais , le bonhomme Alain ! lui qui , semblable à l' oncle Tobie de Sterne , n' écrasait pas une mouche après avoir été piqué vingt fois par elle ! cette belle âme , avoir été torturée par un repentir !
Cette réflexion représente le point d' orgue que fit le vieillard après ces mots : " Écoutez - moi ! " et pendant lequel il avança son coussin sous les pieds de Godefroid pour le partager avec lui .
" J' avais alors un peu plus de trente ans , dit - il , nous étions en 98 , autant qu' il m' en souvient , une époque où les jeunes gens devaient avoir l' expérience des gens de soixante ans . Un matin , un peu avant l' heure de mon déjeuner , à neuf heures , ma vieille femme de ménage m' annonce un des quelques amis que j' avais conservés au milieu des orages de la Révolution .
Aussi mon premier mot fut - il une invitation à déjeuner .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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