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avait - elle été mariée ? avait - elle été mère ? Rien en elle ne trahissait la vieille fille , elle déployait les grâces d' une femme bien née , et l' on devinait dans sa robuste santé , dans le phénomène extraordinaire de sa conservation , une vie céleste , une sorte d' ignorance de la vie .
Excepté le gai bonhomme Alain , tous ces êtres avaient souffert ; mais M . Nicolas lui - même semblait donner la palme du martyre à Mme de La Chanterie , et néanmoins le souvenir de ses malheurs était si bien contenu par la résignation catholique , par ses occupations secrètes , qu' elle semblait avoir été toujours heureuse .
" Vous êtes , lui dit un jour Godefroid , la vie de vos amis , vous êtes le lien qui les unit , vous êtes pour ainsi dire la femme de ménage d' une grande oeuvre ; et , comme nous sommes tous mortels , je me demande ce que deviendrait votre association sans vous ...
- C' est ce qui les effraie ; mais la Providence , à laquelle nous avons dû notre teneur de livres , dit - elle en souriant , y pourvoira . D' ailleurs , je chercherai .
- Votre teneur de livres sera - t - il bientôt au service de votre maison de commerce ? répondit Godefroid en riant .
- Ceci dépend de lui , reprit - elle en souriant . Qu' il soit sincèrement religieux , qu' il soit pieux , qu' il n' ait plus le moindre amour - propre , qu' il ne s' inquiète plus des richesses de notre maison , qu' il songe à s' élever au - dessus des petites considérations sociales en se servant des deux ailes que Dieu nous a données ...
- Quoi ? ...
- La simplicité , la pureté , répondit Mme de La Chanterie . Votre ignorance me dit assez que vous négligez la lecture de notre livre , ajouta - t - elle en riant de l' innocent subterfuge auquel elle avait eu recours pour savoir si Godefroid lisait l' Imitation de Jésus - Christ .
ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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