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" Que puis - je substituer à tant d' espérances trompées , à tant d' affection trahie ? demanda - t - il enfin en regardant son hôtesse devenue rêveuse . Je suis venu ici , reprit - il , y réfléchir et prendre un parti . J' ai perdu ma mère , remplacez - la ...
- Aurez - vous , dit - elle , l' obéissance d' un fils ? ...
- Oui , si vous avez toute la tendresse qui la commande .
- Eh bien , nous essaierons " , répliqua - t - elle .
Godefroid tendit sa main pour prendre une des mains de son hôtesse qui la lui offrit en devinant son intention , et il la porta respectueusement à ses lèvres . La main de Mme de La Chanterie était admirablement belle , sans rides , ni grasse , ni maigre , blanche à faire envie à une jeune femme , et d' une tournure à être copiée par un statuaire .
Godefroid avait admiré ces mains en les trouvant en harmonie avec les enchantements de la voix , avec le bleu céleste du regard .
" Restez là ! " dit Mme de la Chanterie en se levant et en rentrant chez elle .
Godefroid éprouva la plus vive émotion , et ne savait à quel ordre d' idées attribuer le mouvement de cette femme , il ne demeura pas pendant longtemps dans ses perplexités , car elle rentra tenant un volume à la main .
" Voici , dit - elle , mon cher enfant , les ordonnances d' un grand médecin des âmes . Quand les choses de la vie ordinaire ne nous ont pas donné le bonheur que nous en attendions , il faut chercher le bonheur dans la vie supérieure , et voici la clef d' un nouveau monde .
Lisez , soir et matin , un chapitre de ce livre ; mais lisez - le en y prêtant toute votre attention , étudiez - en les paroles comme s' il s' agissait d' une langue étrangère ... Au bout d' un mois , vous serez un tout autre homme .
Voici vingt ans que je lis tous les jours un chapitre , et mes trois amis , MM . Nicolas , Alain et Joseph , ne manquent pas plus à cette pratique qu' ils ne manquent à se coucher et à se lever ; imitez - les pour l' amour de Dieu , pour l' amour de moi " , dit - elle avec une sérénité divine , avec une auguste confiance .
Godefroid retourna le livre et lut au dos , en lettres d' or : Imitation de Jésus - Christ . La naïveté de cette vieille femme , sa candeur juvénile , sa certitude de bienfaisance confondirent l' ex - dandy . Mme de La Chanterie était absolument dans l' attitude et le ravissement d' une femme qui tendrait cent mille francs à un négociant sur le point de faire faillite .

ENVERS DE L HISTOIRE (VIII, paris)
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