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Quand les plus touchantes , les plus tendres , les plus religieuses supplications lui avaient été adressées , il disait : " Tu es un peu pâlotte aujourd' hui , ma pauvre femme . " L' oubli le plus complet de sa fille semblait être gravé sur son front de grès , sur ses lèvres serrées . Il n' était même pas ému par les larmes que ses vagues réponses , dont les termes étaient à peine variés , faisaient couler le long du blanc visage de sa femme .
" Que Dieu vous pardonne , monsieur , disait - elle , comme je vous pardonne moi - même . Vous aurez un jour besoin d' indulgence . "
Depuis la maladie de sa femme , il n' avait plus osé se servir de son terrible : ta , ta , ta , ta , ta ! Mais aussi son despotisme n' était - il pas désarmé par cet ange de douceur , dont la laideur disparaissait de jour en jour , chassée par l' expression des qualités morales qui venaient fleurir sur sa face .
Elle était tout âme . Le génie de la prière semblait purifier , amoindrir les traits les plus grossiers de sa figure , et la faisait resplendir .
Qui n' a pas observé le phénomène de cette transfiguration sur de saints visages où les habitudes de l' âme finissent par triompher des traits les plus rudement contournés , en leur imprimant l' animation particulière due à la noblesse et à la pureté des pensées élevées ! Le spectacle de cette transformation accomplie par les souffrances qui consumaient les lambeaux de l' être humain dans cette femme agissait , quoique faiblement , sur le Vieux tonnelier dont le caractère resta de bronze .
Si sa parole ne fut plus dédaigneuse , un imperturbable silence , qui sauvait sa supériorité de père de famille , domina sa conduite .
Sa fidèle Nanon paraissait - elle au marché , soudain quelques lazzis , quelques plaintes sur son maître lui sifflaient aux oreilles ; mais , quoique l' opinion publique condamnât hautement le père Grandet , la servante le défendait par orgueil pour la maison .
" Eh bien , disait - elle aux détracteurs du bonhomme , est - ce que nous ne devenons pas tous plus durs en vieillissant ? pourquoi ne voulez - vous pas qu' il se racornisse un peu , cet homme ? Taisez donc vos menteries .
Mademoiselle vit comme une reine . Elle est seule , eh bien , c' est son goût . D' ailleurs , mes maîtres ont des raisons majeures . "
Enfin , un soir , vers la fin du printemps , Mme Grandet , dévorée par le chagrin , encore plus que par la maladie , n' ayant pas réussi , malgré ses prières , à réconcilier Eugénie et son père , confia ses peines secrètes aux Cruchot .
EUGENIE GRANDET (III, provinc)
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