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Croiriez - vous , mademoiselle , que ce vieux Cornoiller , qu' est un bon homme tout de même , tourne autour de ma jupe , rapport à mes rentes , tout comme ceux qui viennent ici flairer le magot de monsieur , en vous faisant la cour ? Je vois ça , parce que je suis encore fine , quoique je sois grosse comme une tour ; hé bien , mam' zelle , ça me fait plaisir , quoique ça ne soye pas de l' amour . "
Deux mois se passèrent ainsi . Cette vie domestique , jadis si monotone , s' était animée par l' immense intérêt du secret qui liait plus intimement ces trois femmes . Pour elles , sous les planchers grisâtres de cette salle , Charles vivait , allait , venait encore .
Soir et matin Eugénie ouvrait la toilette et contemplait le portrait de sa tante . Un dimanche matin elle fut surprise par sa mère au moment où elle était occupée à chercher les traits de Charles dans ceux du portrait .
Mme Grandet fut alors initiée au terrible secret de l' échange fait par le voyageur contre le trésor d' Eugénie .
" Tu lui as tout donné , dit la mère épouvantée . Que diras - tu donc à ton père , au jour de l' an , quand il voudra voir ton or ? "
Les yeux d' Eugénie devinrent fixes , et ces deux femmes demeurèrent dans un effroi mortel pendant la moitié de la matinée . Elles furent assez troublées pour manquer la grand - messe , et n' allèrent qu' à la messe militaire .
Dans trois jours l' année 1819 finissait . Dans trois jours devait commencer une terrible action , une tragédie bourgeoise sans poison , ni poignard , ni sang répandu ; mais , relativement aux acteurs , plus cruelle que tous les drames accomplis dans l' illustre famille des Atrides .
" Qu' allons - nous devenir ? " dit Mme Grandet à sa fille en laissant son tricot sur ses genoux .
La pauvre mère subissait de tels troubles depuis deux mois que les manches de laine dont elle avait besoin pour son hiver n' étaient pas encore finies . Ce fait domestique , minime en apparence , eut de tristes résultats pour elle .
Faute de manches , le froid la saisit d' une façon fâcheuse au milieu d' une sueur causée par une épouvantable colère de son mari .
" Je pensais , ma pauvre enfant , que , si tu m' avais confié ton secret , nous aurions eu le temps d' écrire à Paris à M . des Grassins . Il aurait pu nous envoyer des pièces d' or semblables aux tiennes ; et , quoique Grandet les connaisse bien , peut - être ...
- Mais où donc aurions - nous pris tant d' argent ?
- J' aurais engagé mes propres . D' ailleurs M . des Grassins nous eût bien ...
EUGENIE GRANDET (III, provinc)
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