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" Déjà renoncer à lui ! Non , je ne lirai pas cette lettre . Je dois m' en aller . Si je la lisais , cependant ? " Elle regarda Charles , lui prit doucement la tête , la posa sur le dos du fauteuil , et il se laissa faire comme un enfant qui , même en dormant , connaît encore sa mère et reçoit , sans s' éveiller , ses soins et ses baisers .
Comme une mère , Eugénie releva la main pendante , et , comme une mère elle baisa doucement les cheveux . Chère Annette ! Un démon lui criait ces deux mots aux oreilles .
" Je sais que je fais peut - être mal , mais je lirai la lettre " , dit - elle . Eugénie détourna la tête , car sa noble probité gronda pour la première fois de sa vie , le bien et le mal étaient en présence dans son coeur .
Jusque - là elle n' avait eu à rougir d' aucune action . La passion , la curiosité l' emportèrent . à chaque phrase , son coeur se gonfla davantage , et l' ardeur piquante qui anima sa vie pendant cette lecture lui rendit encore plus friands les plaisirs du premier amour .
" Ma chère Annette , rien ne devait nous séparer , si ce n' est le malheur qui m' accable et qu' aucune prudence humaine n' aurait su prévoir . Mon père s' est tué , sa fortune et la mienne sont entièrement perdues .
Je suis orphelin à un âge où , par la nature de mon éducation , je puis passer pour un enfant ; et je dois néanmoins me relever homme de l' abîme où je suis tombé . Je viens d' employer une partie de cette nuit à faire mes calculs .
Si je veux quitter la France en honnête homme , et ce n' est pas un doute , je n' ai pas cent francs à moi pour aller tenter le sort aux Indes ou en Amérique . Oui , ma pauvre Anna , j' irai chercher la fortune sous les climats les plus meurtriers .
Sous de tels cieux , elle est sûre et prompte m' a - t - on dit . Quant à rester à Paris , je ne saurais . Ni mon âme ni mon visage ne sont faits à supporter les affronts , la froideur le dédain qui attendent l' homme ruiné , le fils du failli ! Bon Dieu ! devoir deux millions ? ... J' y serais tué en duel dans la première semaine .
Aussi n' y retournerai - je point .
Ton amour , le plus tendre et le plus dévoué qui jamais ait ennobli le coeur d' un homme , ne saurait m' y attirer . Hélas ! ma bien - aimée , je n' ai point assez d' argent pour aller là où tu es , donner , recevoir un dernier baiser , un baiser où je puiserais la force nécessaire à mon entreprise .
"
" Pauvre Charles , j' ai bien fait de lire ! J' ai de l' or , je le lui donnerai " , dit Eugénie .
EUGENIE GRANDET (III, provinc)
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