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Cette échappée d' un luxe vu à travers la douleur lui rendit Charles encore plus intéressant , par contraste peut - être . Jamais un événement si grave , jamais un spectacle si dramatique n' avait frappé l' imagination de ces deux créatures incessamment plongées dans le calme et la solitude .
" Maman , dit Eugénie , nous porterons le deuil de mon oncle .
- Ton père décidera de cela " , répondit Mme Grandet .
Elles restèrent de nouveau silencieuses . Eugénie tirait ses points avec une régularité de mouvement qui eût dévoilé à un observateur les fécondes pensées de sa méditation . Le premier désir de cette adorable fille était de partager le deuil de son cousin .
Vers quatre heures , un coup de marteau brusque retentit au coeur de Mme Grandet .
" Qu' a donc ton père ? " dit - elle à sa fille .
Le vigneron entra joyeux . Après avoir ôté ses gants , il se frotta les mains à s' en emporter la peau , si l' épiderme n' en eût pas été tanné comme du cuir de Russie , sauf l' odeur des mélèzes et de l' encens . Il se promenait , il regardait le temps . Enfin son secret lui échappa .
" Ma femme , dit - il sans bégayer , je les ai tous attrapés . Notre vin est vendu ! Les Hollandais et les Belges partaient ce matin , je me suis promené sur la place , devant leur auberge , en ayant l' air de bêtiser .
Chose , que tu connais , est venu à moi . Les propriétaires de tous les bons vignobles gardent leur récolte et veulent attendre , je ne les en ai pas empêchés . Notre Belge était désespéré . J' ai vu cela .
Affaire faite , il prend notre récolte à deux cents francs la pièce , moitié comptant . Je suis payé en or . Les billets sont faits , voilà six louis pour toi . Dans trois mois , les vins baisseront . "
Ces derniers mots furent prononcés d' un ton calme , mais si profondément ironique , que les gens de Saumur , groupés en ce moment sur la place et ameutés par la nouvelle de la vente que venait de faire Grandet , en auraient frémi s' ils les eussent entendus .
Une peur panique eût fait tomber les vins de cinquante pour cent .
" Vous avez mille pièces cette année , mon père ? dit Eugénie .
- Oui , fifille . "
Ce mot était l' expression superlative de la joie du vieux tonnelier .
" Cela fait deux cent mille pièces de vingt sous .
- Oui , mademoiselle Grandet .
EUGENIE GRANDET (III, provinc)
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