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Un énorme vieillard , vêtu simplement , mais d' une façon cossue , et dans lequel Oscar reconnut le père Léger , arriva lentement et lourdement ; il salua familièrement Pierrotin qui parut lui porter le respect dû , par tous pays , aux millionnaires .
" Hé ! c' est le père Léger ! toujours de plus en plus prépondérant , s' écria Georges .
à qui ai - je l' honneur de parler ? demanda le père Léger d' un ton sec .
Comment ? vous ne reconnaissez pas le colonel Georges , l' ami d' Ali Pacha ? Nous avons fait route ensemble un jour , avec le comte de Sérisy qui gardait l' incognito . "
Une des sottises les plus habituelles aux gens tombés est de vouloir reconnaître les gens et de vouloir s' en faire reconnaître .
" Vous êtes bien changé , répondit le vieux marchand de biens , devenu deux fois millionnaire .
Tout change , dit Georges . Voyez si l' auberge du Lion - d' Argent et si la voiture de Pierrotin ressemblent à ce qu' elles étaient il y a quatorze ans .
Pierrotin a maintenant à lui seul les Messageries de la vallée de l' Oise , et il fait rouler de belles voitures , répondit M . Léger . C' est un bourgeois de Beaumont , il y tient un hôtel où descendent les diligences , il a une femme et une fille qui ne sont pas maladroites ... "
Un vieillard d' environ soixante - dix ans descendit de l' hôtel et se joignit aux voyageurs qui attendaient le moment de monter en voiture .
" Allons donc , papa Reybert , dit Léger , nous n' attendons plus que votre grand homme .
Le voici " , dit l' intendant du comte de Sérisy en montrant Joseph Bridau .
Ni Georges ni Oscar ne purent reconnaître le peintre illustre , car il offrait cette figure ravagée si célèbre , et son maintien accusait l' assurance que donne le succès . Sa redingote noire était ornée d' un ruban de la Légion d' honneur .
Sa mise , excessivement recherchée , indiquait une invitation à quelque fête campagnarde .
En ce moment , un commis , tenant une feuille à la main , sortit d' un bureau construit dans l' ancienne cuisine du Lion - d' Argent , et se plaça devant le coupé vide .
" M . et Mme de Canalis , trois places ! " , cria - t - il . Il passa à l' intérieur et nomma successivement
" M . Belle - Jambe , deux places . M . de Reybert trois places . M ... votre nom ? dit - il à Georges .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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