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Longtemps après l' affaire de la Macta , une vieille dame vêtue de noir , donnant le bras à un homme de trente - quatre ans , et dans lequel les passants pouvaient d' autant mieux reconnaître un officier retraité qu' il avait un bras de moins et la rosette de la Légion d' honneur à sa boutonnière , stationnait , à huit heures du matin , au mois de mai , sous la porte cochère de l' Hôtel du Lion d' Argent , rue du faubourg Saint - Denis , en attendant sans doute le départ d' une diligence .
Certes , Pierrotin , l' entrepreneur des Services de la vallée de l' Oise , et qui la desservait en passant par Saint - Leu - Taverny et L' Isle - Adam jusqu' à Beaumont , devait difficilement retrouver dans cet officier au teint bronzé le petit Oscar Husson qu' il avait mené jadis à Presles .
Mme Clapart , enfin veuve , était tout aussi méconnaissable que son fils .
Clapart , l' une des victimes de l' attentat de Fieschi , avait plus servi sa femme par sa mort que par toute sa vie . Naturellement , l' inoccupé , le flâneur Clapart s' était campé sur son boulevard du Temple à regarder sa légion passée en revue .
La pauvre dévote avait donc été portée pour quinze cents francs de pension viagère dans la loi rendue à propos de cette machine infernale en faveur des victimes .
La voiture , à laquelle on attelait quatre chevaux gris pommelé qui eussent fait honneur aux Messageries royales , était divisée en coupé , intérieur , rotonde et impériale . Elle ressemblait parfaitement aux diligences appelées Gondoles qui soutiennent aujourd' hui sur la route de Versailles la concurrence avec les deux chemins de fer .
à la fois solide et légère bien peinte et bien tenue , doublée de fin drap bleu , garnie de stores à dessins mauresques et de coussins de maroquin rouge , L' Hirondelle de l' Oise contenait dix - neuf voyageurs .
Pierrotin , quoique âgé de cinquante - six ans , avait peu changé .
Toujours vêtu de sa blouse , sous laquelle il portait un habit noir , il fumait son brûle - gueule en surveillant deux facteurs en livrée qui chargeaient de nombreux paquets sur la vaste impériale de sa voiture .
" Vos places sont - elles retenues ? dit - il à Mme Clapart et à Oscar en les examinant comme un homme qui demande des ressemblances à son souvenir .
Oui , deux places d' intérieur au nom de Belle - Jambe , mon domestique , répondit Oscar ; il a dû les prendre en partant hier au soir .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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