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Le père Cardot , orné de ses ailes de pigeon , parut alors être un ange , et fut traité comme devait l' être un bienfaiteur . Pour la passion du bonhomme , ce fut l' âge d' or .
Pendant trois ans , le chantre de la mère Godichon eut la haute politique de maintenir Mlle Cabirolle et sa mère dans ce petit appartement , à deux pas du théâtre ; puis il donna , par amour pour la chorégraphie , Vestris pour maître à sa protégée .
Aussi eut - il , vers 1820 , le bonheur de voir danser à Florentine son premier pas dans le ballet d' un mélodrame à spectacle , intitulé Les Ruines de Babylone .
Florentine comptait alors seize printemps . Quelque temps après ce début , le père Cardot était devenu un vieux grigou pour sa protégée ; mais comme il eut la délicatesse de comprendre qu' une danseuse du Théâtre de la Gaîté avait un certain rang à garder , et qu' il porta son secours mensuel à cinq cents francs par mois , s' il ne redevint pas un ange , il fut du moins un ami pour la vie , un second père .
Ce fut l' âge d' argent .
De 1820 à 1823 , Florentine acquit l' expérience dont doivent jouir toutes les danseuses de dix - neuf à vingt ans . Ses amies furent les illustres Mariette et Tullia , deux Premiers Sujets de l' Opéra ; Florine , puis la pauvre Coralie , si tôt ravie aux arts , à l' amour et à Camusot .
Comme le petit père Cardot avait acquis de son côté cinq ans de plus , il était tombé dans l' indulgence de cette demi - paternité que conçoivent les vieillards pour les jeunes talents qu' ils ont élevés et dont les succès sont devenus les leurs .
D' ailleurs où et comment un homme de soixante - huit ans eût - il refait un attachement semblable , retrouvé de Florentine qui connût si bien ses habitudes et chez laquelle il pût chanter avec ses amis La Mère Godichon .
Le petit père Cardot se trouva donc sous un joug à demi conjugal et d' une force irrésistible .
Ce fut l' âge d' airain .
Pendant les cinq ans de l' âge d' or et de l' âge d' argent , Cardot économisa quatre - vingt - dix mille francs . Ce vieillard plein d' expérience , avait prévu que , lorsqu' il arriverait à soixante - dix ans , Florentine serait majeure ; elle débuterait peut - être à l' Opéra , sans doute elle voudrait étaler le luxe d' un Premier Sujet .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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