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Pour établir richement ses enfants , il avait eu l' idée ingénieuse de placer en viager une somme de trois cent mille francs sur la tête de sa femme et sur la sienne , ce qui lui produisait trente mille livres de rente . Quant à ses capitaux , il les avait partagés en trois dots de chacune quatre cent mille francs pour ses enfants . Le Cocon - d' Or , la dot de sa fille aînée , fut accepté pour cette somme par Camusot .
Le bonhomme , presque septuagénaire , pouvait donc dépenser et dépensait ses trente mille francs par an , sans nuire aux intérêts de ses enfants , tous supérieurement établis , et dont les témoignages d' affection n' étaient alors entachés d' aucune pensée cupide .
L' oncle Cardot habitait à Belleville une des premières maisons situées au - dessus de La Courtille . Il y occupait , à un premier étage d' où l' on planait sur la vallée de la Seine , un appartement de mille francs , à l' exposition du midi et avec la jouissance exclusive d' un grand jardin ; aussi ne s' embarrassait - il guère des trois ou quatre autres locataires logés dans cette vaste maison de campagne .
Assuré par un long bail de finir là ses jours , il vivait assez mesquinement , servi par sa vieille cuisinière et par l' ancienne femme de chambre de feu Mme Cardot qui s' attendaient à recueillir chacune quelque six cents francs de rente à sa mort , et qui , par conséquent , ne le volaient point .
Ces deux femmes prenaient de leur maître des soins inouïs et s' y intéressaient d' autant plus que personne n' était moins tracassier ni moins vétilleux que lui .
L' appartement , meublé par feu Mme Cardot , restait dans le même état depuis six ans , le vieillard s' en contentait ; il ne dépensait pas en tout mille écus par an , car il dînait à Paris cinq fois par semaine , et rentrait tous les soirs à minuit dans un fiacre attitré dont l' établissement se trouvait à la barrière de La Courtille .
La cuisinière n' avait guère à s' occuper que du déjeuner .
Le bonhomme déjeunait à onze heures , puis il s' habillait , se parfumait et allait à Paris .
Ordinairement les bourgeois préviennent quand ils dînent en ville ; le père Cardot , lui , prévenait quand il dînait chez lui .
Ce petit vieillard , gras , frais , trapu , fort , était , comme dit le peuple , toujours tiré à quatre épingles ; c' est - à - dire toujours en bas de soie noire , en culotte de pou - de - soie , gilet de piqué blanc , linge éblouissant , habit bleu - barbeau , gants de soie violette , des boucles d' or à ses souliers et à sa culotte , enfin un oeil de poudre et une petite queue ficelée avec un ruban noir .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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