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J' ai l' ordre de M . le comte de vous offrir ma table , messieurs , reprit - il en s' adressant aux artistes , nous dînons à cinq heures comme à Paris . Si vous êtes chasseurs , vous pourrez vous bien divertir , j' ai une permission des Eaux et Forêts : ainsi , l' on chasse ici dans douze mille arpents de bois , sans compter nos domaines . "
Oscar , le peintre et Mistigris , aussi honteux les uns que les autres , échangèrent un regard ; mais , fidèle à son rôle , Mistigris s' écria : " Bah ! il ne faut jamais jeter la manche après la poignée ! allons toujours . "
Le petit Husson suivit le régisseur , qui l' entraîna par une marche rapide dans le parc .
" Jacques , dit - il à l' un de ses enfants , va prévenir ta mère de l' arrivée du petit Husson , et dis - lui que je suis obligé d' aller aux Moulineaux pour un instant . "
Alors âgé d' environ cinquante ans , le régisseur , homme de moyenne taille et brun , paraissait très sévère . Sa figure bilieuse , à laquelle les habitudes de la campagne avaient imprimé des couleurs violentes , faisait supposer , à première vue , un caractère autre que le sien .
Tout aidait à cette tromperie . Ses cheveux grisonnaient . Ses yeux bleus et un grand nez en bec à corbin lui donnaient un air d' autant plus sinistre que ses yeux étaient un peu trop rapprochés du nez ; mais ses larges lèvres , le contour de son visage , la bonhomie de son allure eussent offert à un observateur des indices de bonté .
Plein de décision , d' un parler brusque , il imposait énormément à Oscar par les effets d' une pénétration inspirée par la tendresse qu' il lui portait .
Habitué par sa mère à grandir encore le régisseur , Oscar se sentait toujours petit en présence de Moreau ; mais en se trouvant à Presles , il ressentit un mouvement d' inquiétude comme s' il attendait du mal de ce paternel ami , son seul protecteur .
" Eh bien , mon Oscar , tu n' as pas l' air content d' être ici ? dit le régisseur . Tu vas cependant t' y amuser ; tu apprendras à monter à cheval , à faire le coup de fusil , à chasser .
Je ne sais rien de tout cela , dit bêtement Oscar .
Mais je t' ai fait venir pour l' apprendre .
Maman m' a dit de ne rester que quinze jours , à cause de Mme Moreau ...
Oh ! nous verrons " , répondit Moreau presque blessé de ce qu' Oscar mît en doute son pouvoir conjugal .
Le fils cadet de Moreau , jeune homme de quinze ans , découplé , leste , accourut .
DEBUT DANS LA VIE (I, privé)
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