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 Comme je vous vois , répondit Oscar . Je suis camarade       avec son fils , qui est à peu près de mon âge , dix - neuf ans , et nous montons à cheval ensemble presque tous les jours . 
 On a vu des rois épousseter des bergères " , dit sentencieusement Mistigris . 
 Un clignement d' yeux de Pierrotin au père Léger rassura pleinement le fermier . 
  " Ma foi , dit le comte à Oscar , je suis enchanté de me trouver avec un jeune homme qui puisse me parler de ce personnage , j' ai besoin de sa protection dans une affaire assez grave , et où il ne lui en coûterait guère de me favoriser : il s' agit d' une réclamation auprès du gouvernement américain . 
Je serai bien aise d' avoir des renseignements sur le caractère de M . de Sérisy . 
 Oh ! si vous voulez réussir , répondit Oscar en prenant un air malicieux , ne vous adressez pas à lui mais à sa femme ; il en est amoureux fou , personne mieux que moi ne sait à quel point , et sa femme ne peut pas le souffrir . 
 Et pourquoi ? dit Georges . 
 Le comte a des maladies de peau qui le rendent hideux , et que le docteur Alibert s' efforce en vain de guérir . Aussi , M . de Sérisy donnerait - il la moitié de son immense fortune pour avoir ma poitrine , dit Oscar en écartant sa chemise et montrant une carnation d' enfant . 
Il vit seul retiré dans son hôtel . Aussi faut - il être bien protégé pour l' y trouver . D' abord , il se lève de fort grand matin , il travaille de trois à huit heures ; à partir de huit heures il fait ses remèdes : des bains de soufre ou de vapeur . 
On le cuit dans des espèces de boîtes en fer , car il espère toujours guérir . 
 S' il est si bien avec le Roi , pourquoi ne se fait - il pas toucher par lui ? demanda Georges . 
 Cette femme a donc un mari à la coque ? dit Mistigris . 
 Le comte a promis trente mille francs à un célèbre médecin écossais qui le traite en ce moment , dit Oscar en continuant . 
 Mais alors sa femme ne saurait être blâmée de se donner du meilleur ... dit Schinner , qui n' acheva pas . 
 
DEBUT DANS LA VIE    (I, privé)
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